今年の大河ドラマ「光る君へ」の主人公は、吉高由里子さんが演じる紫式部である。

　紫式部は日本文学の最高峰といわれる『源氏物語』を書いたのだから、その生涯は詳しく知られているように思われるが、実際は関係史料が乏しく、そのようなことはない。それどころか、生没年すらわかっていない。それはなぜだろうか。

　最初に、歴史上の人物（特に古代・中世）の生没年がどのようにして判明するのか、考えることにしよう。もっとも最良なのは、一次史料たる公家日記の記事などに生年あるいは没年が記載されていることである。

　生年の記載がなくても、没年齢が記されていれば、そこから逆算して生年を導き出すことができる（没年齢が書いていないこともある）。もっとも、このようなケースは、さほど多くみられるわけではない。

　比較的多いのは、系図や軍記物語などの二次史料（後世の編纂物）に生没年が記載されているケースである。先述した一次史料をベースにして、こうした二次史料を援用し、生没年を確定する例のほうが多い。あるいは、二次史料でしか生没年がわからない場合は、そのまま踏襲することもある。

　ところが、問題なのは複数の二次史料によって、生年や没年の年代に相違があることで、この場合は「諸説あり」ということで、複数の生年（または没年）の説を挙げて、今後の検討に委ねることになる。

　紫式部の生年は、天禄元年（９７０）、天禄２年（９７１）、天延２年（９７４）などの諸説あるが、いまだ定説を見ていない。『紫式部日記』には、紫式部が経典の文字が見えづらくなったことを示す一文がある。それは、老眼になったことをほのめかしていると推測された。

　この記事が書かれたのは、寛弘７年（１０１０）のことと考えられている。平安時代は今よりも平均寿命がかなり短く、４０歳前後で老いを迎えていた。そこから逆算して、先述した諸説が提起されたのである。

　紫式部が記録上で最後に登場するのは、かつて『小右記』長和２年（１０１３）５月２５日条の記事とされてきた。その後、『小右記』寛仁３年（１０１９）１月５日条の記事で、実資に応対した女房が紫式部であると比定された。

　この指摘により、少なくとも紫式部が寛仁３年（１０１９）まで存命だったという説が提起された。したがって、没年は同年以降ということになるが、いまだに議論があって没年の定説を見ない。

　いずれにしても、紫式部の生没年はある程度の推測は可能であるが、残念ながら決定とまではいかない。今後の大きな課題といえるであろう。

主要参考文献

角田文衛『紫式部とその時代』（角川書店、１９６６年）

今井源衛『紫式部』（吉川弘文館、１９８５年）

沢田正子『紫式部』（清水書院、２００２年）

山本淳子『『源氏物語の時代』一条天皇と后たちのものがたり』（朝日選書、２００７年）