今年の大河ドラマ「光る君へ」の主人公は紫式部であるが、主な登場人物は公家である。公家といえば華やかな姿を思い浮かべるが、紫式部の父の藤原為時は、出世に恵まれたわけではない。公家の出世コースとはどうなっていたのか、確認することにしよう。

　公家は「こうか（こうけ）」と読み、朝廷や天皇を示す言葉でもあるが、普通は「くげ」と読んで、朝廷に仕える文官のことを意味する。公家は大別すると、御所の清涼殿南廂にある殿上間に昇殿が許された「堂上家」と許されない「地下家」（じげけ）になる。

　「堂上家」に含まれるのは、五位以上の者と六位の蔵人である（殿上人とも）。特に、三位以上の者は「公卿」と称された。「地下家」は、六位以下の官人である。

　平安時代末期頃から公家の家格が固定化され、特に公卿になれる家柄は、摂家、清華家、大臣家、羽林家、名家、半家にランク付けされるようになった。以下、もう少し詳しく確認してみよう。

◎摂家（摂関家）

　藤原北家の良房にはじまる、藤原氏の嫡流。良房が摂政となり、子の基経が摂政・関白に就任して以降、摂関の地位をこの家が独占した。豊臣秀吉・秀次が関白になったのは、例外である。鎌倉時代以降、摂関家は近衛、九条、二条、一条、鷹司の５家に分かれ、交代で摂政・関白を務めた。

◎清華家

　清華家は大臣・大将を兼ねて太政大臣に就任できる家柄で、久我・三条・西園寺・徳大寺・花山院・大炊御門・今出川（菊亭）・広幡・醍醐の９家が該当する。

◎大臣家

　大臣家は太政大臣に就任することはできるが、近衛大将を兼任することができない家柄で、正親町三条・三条西、中院の３家が該当する。

◎羽林家

　羽林家は近衛少将・中将を経て、参議・中納言・大納言になることができる家柄で、正親町・滋野井・姉小路など２７家が該当する。

◎名家

　名家は弁官を経て、蔵人を兼ね、大納言まで昇進できる家柄で、日野・広橋・烏丸などの家柄が該当する。

◎半家

　半家は陰陽道などの特殊な家業に携わる者が多く、大納言まで昇進できる家柄で、高倉・富小路などの家柄が該当する。

　このように平安時代末期頃から公家の家格は固定化され、昇進の上限（極官）がほぼ決まることとなった。とはいえ、必ずしも極官まで上り詰めることは保証されていなかったので、あとは努力次第ということになろう。