大河ドラマ「どうする家康」では、徳川四天王の面々が次々と死去し、その中には本多忠勝も含まれていた。忠勝と言えば、その武勇で知られているが、その晩年について取り上げておこう。

　忠勝が有名なのは、生涯を通じて５７回の合戦に出陣したが、かすり傷一つすら負わなかったというエピソードである（『藩翰譜』など）。これは、諸書で紹介されており、人口に膾炙しているだろう。

　むろん、この逸話は史実か否か疑わしく、今となっては確かめようがない。大怪我はしなかったかもしれないが、戦場で怪我をしなかったというのはあり得ず、忠勝を顕彰したものにすぎない。

　忠勝の代名詞ともいえる槍は、「蜻蛉切」（藤原正真作）である。「天下三名槍」の一つでもある。「蜻蛉切」は約６メートルの長身の槍で、蜻蛉が槍の穂先に止まったとき、そのまま真っ二つに切れたことから名付けられたという。

　鹿の角をあしらった脇立がある兜の「鹿角脇立兜」、着用した当世具足「黒糸威胴丸具足」も非常に有名である。この兜や具足は、忠勝のトレードマークとなった。

　忠勝は二代将軍の徳川秀忠から、「三国黒」という名馬を与えられたといわれている。「三国黒」の体長は「９尺（２７０センチメートル）」だったというが、これは大き過ぎるので誇張したものだろう。

　関ヶ原合戦に出陣した忠勝は軍勢を率い、「三国黒」に乗って戦場に向かった。忠勝は「三国黒」を操り、戦場で指揮を取ると、やがて西軍の島津義弘、宇喜多秀家の陣営に攻め込んだのである。

　しかし、忠勝の愛馬「三国黒」が戦闘中に銃撃を受け（一説によると矢を受けたとも）、不幸にも死んでしまった。忠勝は愛馬の死を悲しむ間もなく、必死に戦場で戦ったという。

　忠勝の孤軍奮闘を見た梶勝忠（忠勝の与力）は、自分の馬を忠勝に差し出し、その窮地を救ったという。のちに勝忠は桑名藩の家老となり、藩主となった忠勝を支えた。忠勝の死に際しては、殉死したのである。

　戦後、忠勝は伊勢桑名（三重県桑名市）に１０万石を与えられた。もとの上総大多喜（千葉県大多喜町）５万石は、次男の忠朝に与えられた。

　桑名に入った忠勝は、ただちに城の改修を行い、城下町や東海道の宿場町を整備した。しかし、慶長９年（１６０４）頃から眼病を患い、徳川家康に隠居を申し出たが、慰留されたと伝わっている。

　忠勝が正式に引退し、子の忠政に家督を譲ったのは、慶長１４年（１６０９）のことである。そして、忠勝が桑名で亡くなったのは、翌年の１０月１８日のことだった。享年６３。