有名な武将の書状が発見された報道が、時折りなされている。テレビ番組でも有名な武将の書状を鑑定し、評価額を付けている。有名な武将の書状はなぜ高いのか、考えることにしよう。

　最初に誤解のないように言うと、徳川家康の書状も農民が書いた書状も、歴史的な価値は等しく同じである。家康の書状は貴重だが、農民の書状は反故同然なんてありえない。政治史を研究する上で家康の書状が重要である一方、村落を研究するには農民の書状も等しく価値を持つのだ。

　そもそも書状などの古文書には、定価がない。極論を言えば、売り手の言い値である。たとえば、家康の書状を持っている人が「１億円以下では売りません」と言えば、この世に同じものはないので（写しはあるかもしれないが）、それでオシマイである。

　ただし、ある程度の基準があるのかと言えば、あるのかもしれない。まず、時代が古いもの（奈良時代とか）については、古文書の残存度が少ないので、希少性が大きい。もし、奈良時代の古文書が出てきたら、高値で取引される可能性が極めて高いといえる。

　逆に、江戸時代の後期や明治になると、かなりの古文書が残っているので、内容などにもよるが、村落関係の文書などは「段ボール１箱で５万円」といった値段になることも珍しくない。つまり、古文書の値段は、時代による希少性という基準が加味される。

　もう一つは、著名人のものであるかという基準がある。一般論でいえば、家康は著名人なので、高値で取引される傾向がある。逆に、無名の人の書状ならば、安くなってしまうだろう。つまり、歴史上、有名な人物であるか否かということが、一つの基準になりうるのだ。

　とはいえ、具体的な古文書の価格の決定については、それまでの取り引きデータが加味されたり、保存状況（古文書の傷み具合）の問題があったり、売り主の意向もあったりするだろうから、明確な基準はないだろう。「１億円で売ります」といえば、それで決まりである。

　なお、自分が所蔵する古文書を博物館等に持ち込んで、「いくらで売れますか？」などど質問しても答えてくれない。古文書の値付けは、学芸員の仕事ではない。私のところにも質問が来ることもあるが、答えていない。というよりも、「答えられない」というのが正しい。