今回の大河ドラマ「どうする家康」では、織田信長が明智光秀に襲撃され自害していた。ところで、かつて信長は本当に本能寺で死んだのかという疑問があったので、詳しく検討することにしよう。

　天正１０年（１５８２）６月２日未明、明智光秀は予定していた中国方面に出陣せず、織田信長がいる本能寺を襲撃した。信長はわずかな手勢しかいなかったので、予想していなかったのは明らかである。さぞかし驚いたことだろう。

　本能寺では信長の手勢が応戦したものの、明らかな兵力不足だった。襲撃から短時間で、信長は敗勢に追い込まれた。信長自身も弓を取り、矢を光秀の軍勢に放ったが、しばらくすると弓の弦が切れたので、今度は槍を手にして応戦した。

　信長は敵兵に槍を突かれ、肘に傷を負った。引き下がった信長は、女中たちに本能寺から逃げるよう命じた。やがて、御殿に火の手が回ると、信長は殿中に入り、納戸を閉じると自害して果てた（『信長公記』）。その後、本能寺は炎に包まれ、信長の遺骸も焼けたと考えられる。

　しかし、本能寺が鎮火したあと、信長の焼死体が焼け跡から発見できなかった。フロイスの『日本史』は信長の遺骸について、灰すらも残ることなく燃え尽きたと記している。フロイスはキリスト教の布教で信長から恩恵を受けたが、信長の最期には悪罵を放ったのだ。

　本能寺が焼けたあと、光秀はただちに京都市中を封鎖するよう命じると、織田方の残党狩りを徹底して行った。むろん、信長の遺骸が発見されなかったのだから、実際は生きていて逃亡した可能性があることも念頭に置いていたかもしれない。

　信長の遺骸が発見されなかったので、その死に疑問を投げ掛ける奇妙な憶測を呼んだ。しかし、同時代の公家日記などを読むと、一斉に信長の死が伝わっている。信長が生きていたと記すたしかな史料がないのだから、本能寺で死んだのは疑いないと考えられる。

　信長の焼死体が発見できなかったのは、死体が黒焦げだったので、誰のものかわからなかった可能性が高い。当時は、ＤＮＡ鑑定、歯型の照合などによる科学的な鑑定の方法がなかったのだから、わからなかったというのも当然なのである。