大河ドラマ「どうする家康」に登場する織田信長の基本史料は、『信長公記』である。よく聞く史料であるが、本当に信じていい史料なのか、考えることにしよう。

　太田牛一の『信長公記』は、織田信長の基本史料の一つである。活字化もなされており、広く活用されている。著者の太田牛一は、信長の馬廻衆（弓衆）として仕えていた人物である。信長よりも７歳年上で、文筆にも優れていた。

　『信長公記』は、牛一が間近で信長を観察し、その姿を覚書風にまとめたものだ。慶長１５年（１６１０）までには完成させたといわれているので、信長の死後から３０年弱で成立したのである。

　『信長公記』は『原本信長記』という本記があり、永禄１１年（１５６８）から天正１０年（１５８２）までの１５年間を記録していた。各年がそれぞれ１巻となっており、全１５巻で構成されている。

　自筆による原本は、池田家本（岡山大学池田家文庫所蔵）のほかに、複数伝わっている。また、多くの写本が伝わっており、研究の際はそれぞれを突き合わせて用いられることが多い。

　牛一が『信長公記』を執筆した態度は、「私作、私語に非ず」という客観的な姿勢だった。それゆえに良質な編纂物として史料的な価値も高いが、二次史料であることには変わりがない。全面的に依拠するのではなく、一次史料と照合して用いるべきだろう。

　ところで、『原本信長記』には、のちに首巻として信秀・信長２代の動向を付け加えた『信長公記』１６巻がある。しかし、この首巻部分は、問題があると指摘されている。というのも、首巻部分には月日が記されているが、年紀を欠いているからだ。

　晩年の牛一は、自身の記憶や他人からの伝聞を頼りにしたので、このような形になったのだろう。年代が前後したり、内容が重複したりした箇所もあり、不完全という印象が残る。写本が成立する過程で、誤った年代や記述が記された可能性もあろう。

　しかし、『信長公記』は重要な史料なので、現在では書誌学な検討が進められている。活字本は品切れ状態になっているので、以後の研究成果を踏まえた刊行をお願いしたい。