大河ドラマ「どうする家康」の主人公・徳川家康の次の将軍は、三男の秀忠だった。なぜ、次男の結城秀康が征夷大将軍になれなかったのか、詳しく考えてみよう。

　徳川家康は、後継者たるべき嫡男として信康がいた。しかし天正７年（１５７９）９月、家康は武田氏に擦り寄ろうとする信康を自らの判断で斬った。信康の死後、次の後継候補となるのは次男の秀康のはずだが、家康は秀康を嫌っていたという。

　天正２年（１５７４）２月、秀康は家康と長勝院の子として誕生した。長勝院は家康の手付で側室となったが、父の永見吉英は由緒のわからない人物だった。

　また、一説によると、秀康は双子だったといわれている。当時は迷信を信じる人が多く、双子は「畜生腹」といわれ、歓迎されていなかった。そういうのも家康が秀康を遠ざけた理由であるといわれているが、俗説にすぎないだろう。

　そのような事情もあったのか、天正１２年（１５８４）の小牧・長久手の戦い後、家康は秀吉に和睦の証として秀康を養子として送り込んだ。その後、秀康は九州征伐で軍功を挙げたので、豊臣姓を下賜された。

　天正１７年（１５８９）、秀吉に鶴松が誕生すると、秀康は翌年に結城晴朝の姪を娶り、結城氏の家督を継承した。慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦後、秀康は越前に約６８万石を与えられた。

　実は、秀忠は中納言に叙位任官され、江戸城に住むなど家康の後継者になるのは既定路線だった。関ヶ原合戦後、家康の後継者をめぐっては、家臣から秀康、松平忠吉を推す声もあったといわれている。

　しかし、大久保忠隣が秀忠の人物を買って、唯一次期将軍として勧めたというが、非常に疑わしいと指摘されている。では、秀忠が後継者となった大きな理由をどこに求めるべきか。

　秀忠の母は、三河の国衆でかつて三河守護代を務めた西郷氏だった。当時、母の家柄が尊重されることは、珍しいことではなかった。また、秀忠は織田信雄の娘を妻として娶り、継室として江（お市の方の娘）を迎えた。

　つまり、家康は母の家柄を重視して秀忠を早くから後継者として定めた可能性が高い。関ヶ原合戦のとき、秀忠には中山道からの行軍を命じたが、秀康は宇都宮で上杉景勝の抑えを命じられた。これも、秀忠に手柄を立てさせようとする配慮だろう。

　そう考えるならば、秀康が２度も養子に出された事情が理解できる。それは、家康の個人的な好き嫌いではなく、当時の慣例などに倣ったものだと推測される。