ＮＨＫ大河ドラマ「どうする家康」では、服部半蔵が瀬名の救出作戦に参加していた。今回は服部半蔵の前半生をたどり、その点を詳しく深掘りすることにしたい。

　天文１１年（１５４２）、山田孝之さんが演じる服部半蔵は保長の四男として、三河国伊賀（愛知県岡崎市）に誕生した。父・保長は伊賀国服部郷あるいは花垣村（三重県伊賀市）の出身で、忍者の頭領を務めていたが、生没年は不明である。

　半蔵は「半三」とも書く。半蔵という通称は、江戸城の半蔵門にちなんでいたので、のちになって称せられたと考えられる。なお、官途は石見守だったという。

　服部家の一族は「千賀地」「百地」「藤林」の三家があり、保長は「千賀地」の流れを汲んでいた。やがて、保長は伊賀を離れて上洛し、室町幕府の１２代将軍・足利義晴に仕官したが、戦国期の室町幕府は衰退期にあったので、大きな飛躍は望めなかった。

　保長はこのままでは先がないと憂慮し、三河の松平清康（家康の祖父）に仕えた。その理由は、清康が上洛して将軍に謁見した際、保長を大いに気に入ったからだった。清康の没後は、子の広忠にも仕えた。広忠の没後、保長は徳川家康に仕えたという。

　弘治３年（１５５７）、半蔵は伊賀者六十余人を率いて、上ノ郷城（愛知県蒲郡市）に夜襲を仕掛け、大いに軍功を挙げたという。家康は半蔵の手柄を褒め称え、持槍を与えたと伝わる（『寛政重修諸家譜』）。半蔵は１６歳だった。

　永禄５年（１５６２）２月、家康が今川方の鵜殿長照が籠る上ノ郷城（愛知県蒲郡市）を攻撃した際、半蔵は２１歳だった。合戦では伊賀衆が活躍したようであるが、半蔵の名を史料上に見出すことはできないので、この戦いに出陣した可能性は低い。

　合戦に出陣した忍者は、伊賀の多羅尾四郎兵衛方の１８人、同じく伴中務、同太郎左衛門だった。多羅尾四郎兵衛とは、光俊のことだろう。もしかしたら、先述した弘治３年（１５５７）における、半蔵が上ノ郷城に仕掛けた夜襲は、永禄５年（１５６２）のことなのか。

　とはいえ、家康に仕えて以後の半蔵は大いに活躍した。天正１０年（１５８２）の本能寺の変後における「神君伊賀越え」では、家康を本国の三河に逃がすため奔走した。今後の活躍を期待しよう。