大河ドラマ「どうする家康」では、織田信長の妹・お市の方が登場した。お市の方は美しい女性だったといわれているが、その点について深掘りすることにしよう。

　天文１６年（１５４７）、お市の方は織田信秀の土田御前の５女として誕生した。信長の妹でもあったが、年は１３歳も離れていた。ただ、子だくさんの当時としては、さして珍しいわけではない。もう少しお市の方の生涯をたどってみよう。

　永禄１０年（１５６７）頃（時期は諸説ある）、信長は近江の浅井長政と同盟を結ぶため、妹のお市を嫁がせた。信長が浅井氏と同盟を結んだのは、来るべき上洛に備えて、北近江の通路を確保するためだった。

　当時、お市の方は２１歳で、長政は２３歳だった。しかし、長政は朝倉氏と昵懇な関係だったので、この結婚に乗り気ではなく、浅井氏の家中も同じ意見だったといわれている。

　そこで、信長は長政に対して、朝倉氏を攻撃するときは、事前に報告するとの誓紙を交わしたという。そして、信長は結婚資金をすべて準備し、２人の門出を祝ったと伝わっている。

　ところで、高野山（和歌山県高野町）の持明院には、「浅井長政夫人（お市の方）像」が所蔵されている。これは、お市の方を描いた、唯一にして貴重な肖像画として知られている。

　この肖像画は、お市の方の娘の淀殿（豊臣秀吉の妻）が父・長政の１７回忌、母・お市の方の７回忌に際して、その菩提を弔うべく絵師に書かせたものである。当時としては、肖像画のとおり非常に美しい女性だったのだろう。

　一説によると、お市の方は３７歳という年齢になっても、２２・２３歳の若さに見える美貌を誇っていたという（『溪心院文』）。それゆえ、お市の方は、聡明な「戦国一の美女」と称されるようになった。

　しかし、お市の方が美人だったのかといわれても、躊躇するところである。そもそも美人といっても、人それぞれによって好みがあるので、一概には言えないということがある。

　『溪心院文』も後世に成った史料で、美人が主観によって左右される以上、鵜呑みにするわけにはいかない。肖像画についても、依頼主の淀殿がお金を払うのだから、絵師に美しく書いてもらうよう依頼することもありうる。絵師は、実物のお市の方を見たことがないと思われる。

　したがって、当時のお市の方の顔写真が残っているわけでもなく、あっても主観に左右されるのだから、美人なのか否か非常に判断が難しいといえる。個人的には、お市の方を演じる北川景子さんのような美人だと信じたい。