大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、北条時房が後鳥羽上皇の肩を押す仕草がウケていた。時房とはいかなる人物なのか、詳しく掘り下げてみよう。

■北条時房とは

　北条時房が時政の子として誕生したのは、安元元年（１１７５）のことである。北条政子・義時の異母弟であるが、母の名はわかっていない。母の身分が低かったからだろうか。

　文治５年（１１８９）、時房は元服して「時連」と名乗った。「時連」の「連」の字は、烏帽子親を務めた三浦義連の「連」を与えられたものだろう（以下も「時房」で統一）。

　源頼朝の死後、子の頼家が２代将軍になると、時房は蹴鞠が上手だったこともあり、その身辺に仕えるようになった。それは、過去のドラマのとおりである。頼家と時房との関係については、ユニークな逸話がある。

　平知康は、「時連」の「連」の字が銭の単位の貫を思わせると時房に告げた。これでは、イメージが悪い。その噂を耳にした頼家は、時房に改名を提案し、「時連」から改めたというのだ。当時の人は、名前を変えることに対して、あまり躊躇することはなかった。

■頼家失脚後の時房

　建仁３年（１２０３）、比企能員の変で頼家が失脚した際、時房は頼家に付き従っていたにもかかわらず、罰せられることがなかった。それゆえ、時房は比企方の情勢を探るために送り込まれたともいわれている。逆に、北条一門で重用されるようになったのである。

　その後の時房は畠山重忠の乱でも軍功を挙げ、続く牧氏の変で父の時政が追放されると、遠江守、駿河守、武蔵守を歴任し、政子・義時姉弟を支えた。受領になることは、大変な栄誉であった。続く和田合戦でも、時房は北条方を勝利に導く活躍をした。

　こうして、時房は北条一門で重きを置かれ、幕府内にも確固たる地位を築いたのである。そして、義時の死後は子の泰時を支え、北条一門を守り立てた。

■まとめ

　ドラマの中の時房は、ユニークなキャラクターとして描かれているが、実際はそうではなかった。六波羅探題南方、連署（執権の補佐役）を担ったのは、その証ともなろう。