大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、市原隼人さん演じる八田知家の裸が話題になっていた。知家の専売特許は裸だけではないので、詳しく掘り下げてみよう。

■八田知家とは

　知家は下野の名族宇都宮氏の流れを汲み、宗綱の四男として誕生した（生年は康治元年（１１４２）、天養元年（１１４４）の２説ある）。知家は源義朝（頼朝の父）の子であるともいわれており、その出生には謎が多い。

　治承４年（１１８０）、源頼朝が打倒平氏の兵を挙げると、頼朝のもとに馳せ参じた。同年、知家は頼朝から下野国茂木郡の地頭職を安堵されるなど、厚い信任を得ることになった。これは、義朝の子であるとの説に関係あるのだろうか。

　寿永２年（１１８３）には野木宮合戦に出陣し、小山朝政とともに志太義広（頼朝の叔父）を討伐した。元暦元年（１１８４）、平家追討の動きが本格化すると、知家は源範頼（頼朝の弟）に従って出陣したのである。

　しかし、知家は迂闊なことに、出陣の途中、頼朝に無断で右衛門尉に任官した。頼朝に断りなく任官されることはご法度だった。これに頼朝が激怒したのは有名な話である。翌年、激高した頼朝は、「駄馬が途中で道草を食うようなものだ」と罵った。知家は窮地に陥った。

　文治５年（１１８９）の奥州征伐の際、知家は千葉常胤とともに東海道大将軍に任じられ、藤原氏討伐で大いに軍功を挙げた。これにより、知家の信頼は回復したといえよう。

■源頼朝死後の知家

　建久１０年（１１９９）に頼朝が没すると、知家は１３人の合議制の１人に加えられた。１３人の合議制は後継者の源頼家を補佐する職なので、いかに知家が重用されていたかがわかる。

　建仁３年（１２０３）、阿野全成が謀反の疑いで捕らえられ、下野国の宇都宮氏に身柄を預けられていた。頼家の命を受けた知家は、全成を殺害した。このとき知家は６０歳前後だったが、衰えはなかったのである。

■まとめ

　のちに知家は出家して、尊念と号した。ドラマのなかで引退を示唆したのは、このことであろう。承久の乱の際には、幕府方に味方して、鎌倉の留守を預かった。知家は裸だけでなく、その能力は高かったのだ。