次回の大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」で注目されるのは、北条義時と敵対する和田義盛だ。義盛の前半生（源頼朝の死まで）について、詳しく掘り下げてみよう。

■和田一族と和田義盛

　和田氏の遠祖は、三浦義明である。久安３年（１１４７）、和田義盛は杉本義宗（三浦義明の子）として誕生した。のちに、義盛は相模国三浦郡和田（神奈川県三浦市）に本拠を置き、「和田」を名字としたのである。

　治承４年（１１８０）８月、源頼朝が「打倒平氏」の兵を挙げると、義盛も三浦一族とともに馳せ参じた。頼朝は平兼隆を討ち取ったが、石橋山の戦いで大庭景親に敗れて安房に逃走したのである。

　頼朝は逃亡したが、三浦一族と義盛は本拠の三浦半島に帰還する途中、平氏方の畠山重忠と由比が浜（神奈川県鎌倉市）と遭遇した。義盛の弟・義茂は、重忠の軍勢に攻撃を仕掛けたが、ついに両軍は撤退したのである。

■義盛の再起

　三浦一族と義盛は、安房国猟島（千葉県鋸南町）で頼朝と合流し、上総、安房の豪族の助力を得ようとした。義盛は頼朝に「父や子孫が死んでも、頼朝に会った喜びはこの上ない」と述べ、「ぜひ頼朝様に天下を取ってほしい」と言ったあと、自分を侍所の別当に任じてほしいと懇願したのである。

　義盛は源平の争乱で大いに軍功を挙げ、打倒平家の立役者となり、念願の侍所別当に就任した。文治５年（１１８９）の奥州征伐後、義盛は梶原景時とともに藤原泰衡の首実検を行ったほどである。

　建久元年（１１９０）に頼朝が上洛すると、義盛は左衛門尉に任じられた。その２年後、義盛は梶原景時に侍所別当の地位を奪われたが、有力御家人として強い存在感を示したのである。

　建久１０年（１１９９）１月に頼朝が亡くなると、義盛は１３人の合議制の１人に加えられた。もはや古参の域に達していた義盛は、幕政にも影響を及ぼすほどの威勢を保持したのである。

■まとめ

　義盛が早い段階で頼朝に従い、幕府創設以来の功労者だったことは、誰もが認めるところであろう。頼朝が義盛を重用し、侍所別当に任じたのは、その証といえる。

　しかし、頼朝死後、強力な独裁制から解き放たれた御家人は、分裂して権力闘争を繰り返す。その点は、改めて取り上げることにしよう。