大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」はいったん休憩で、座談会となった。今回は源頼朝が絶大な権力を握った幕府の訴訟システムについて、詳しく掘り下げてみよう。

■訴訟機関としての問注所

　鎌倉幕府の機関としては、政所（別当：大江広元）、侍所（別当：和田義盛）、問注所が置かれた。そのうち訴訟を担当するのが問注所で、長官たる執事に三善康信が任命され、９人の公事奉行人が置かれた。

　問注所が訴訟機関として設置されたのは、元暦元年（１１８４）１０月のことである。訴訟そのものは原告たる訴人と被告たる論人を法廷で対決させ、その結果を問注記にまとめると、頼朝に最終的な裁決を仰いだのである。

　執事を務めた康信は京都の下級貴族出身で、太政官の史を務めていた。史の役割は訴論の結果を問注記にまとめるもので、初代の執事として、康信は経験も豊富で適任だった。

　康信が執事に選ばれたのは、頼朝の乳母の妹の子だったという関係もあった。京都から伊豆の頼朝にさまざまな情報を伝えていたという。それゆえ幕府が開設されると、真っ先に康信は招かれたのである。

■訴訟のシステム

　とはいえ、先述のとおり問注所は訴論の記録をまとめるだけで、最終判断は頼朝に任されていた。そのことを如実に示すのは、御前対決という頼朝の面前で対決をするシステムだった。

　その代表的な御前対決が、熊谷直実と久下直光の堺相論（土地の境界線をめぐる争い）である。頼朝は直光を支持したので、不当な判決に怒り狂った直光は逐電し、出家したというエピソードがある。

　つまり、幕府の訴訟システムは問注所が取り扱うものの、実際は記録を取ることが主眼であり、判決は頼朝に委ねられた。これこそが頼朝の絶大な権力の源泉となったのだ。

■まとめ

　頼朝が亡くなり、頼家の代になると、１３人の合議制が採用された。一見すると公平なシステムのように思えるが、実際は北条時政が権力を掌中に収めるべく発案したものだった。訴訟を扱うということは、非常に重要だったことがわかる。