大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では源頼家が幽閉後に殺害され、後継者の実朝も頼りない感じだ。２人の将軍がお飾りにすぎなかったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■源頼朝のカリスマ性

　初代将軍を務めた源頼朝には、いわゆるカリスマ性があった。治承４年（１１８０）、頼朝が打倒平家の兵を挙げると、多くの東国の豪族が従った。それはなぜだろうか。

　頼朝は伊豆の流人にすぎなかったが、伝統ある河内源氏の末裔だった。挙兵時の頼朝は３０代前半の脂の乗った時期で、十分に分別もあった。北条時政が娘の政子を娶らせたのは、そういう事情もあったに違いない。

　東国の豪族のなかには平家に苦しめられ、泣き寝入りする者もあった。近隣の豪族と所領をめぐる紛争も生じていた。多くの東国の豪族は、頼朝を棟梁と仰ぐことで、さまざまな難題の解決を望んだのだろう。

　その期待に対して、頼朝は見事に応えた。同時に、頼朝はたとえ弟であっても、意に添わなければ討つことを躊躇しなかった。ある種の恐怖政治であるが、かえって頼朝のカリスマ性を高めることになったのである。

■幼かった源頼家・実朝兄弟

　建久１０年（１１９９）１月に頼朝が没すると、跡を継いだのが当時まだ２０歳の頼家だった。すでに成人していたとはいえ、頼家はまだ未熟で頼朝のようなカリスマ性はなかった。極論すれば、「お飾り」である。

　頼家のバックには乳父だった比企能員がいたが、これが北条時政との不和のきっかけとなった。結局、時政は能員を殺害し、同時に用済みとなった頼家を伊豆の修禅寺に幽閉すると、のちに殺害した。

　時政にすれば、頼家は扱いにくい存在だったので、そうせざるを得なかった。代わりに擁立したのが、頼家の弟の実朝である。当時、実朝はまだ１２歳にすぎず、政治的な後ろ盾が必要だった。時政にとって、好都合だったのだ。

　しかし、今度は時政の専横が問題視され、子の政子・義時姉弟によって伊豆に追放された。こうして義時は執権となり、幕政における絶大な権力を掌握したのであるが、幼い実朝は無力だった。

■まとめ

　つまり、将軍とは御家人社会の統合の象徴にすぎず、すでに政治的な意味を喪失していた。頼家も実朝も有力者の後ろ盾なくして存在できなかったのだ。

　義時はそのことを十分に理解しており、以後の激しい権力闘争の中で、政治的実権を自己に集中させるよう注力したのである。