大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、ますます強い存在感を示す北条政子の姿が描かれている。政子の権勢について、改めて詳しく掘り下げてみよう。

■源頼朝死後の北条政子

　正治元年（１１９９）、源頼朝が病没した。跡を継いで２代将軍に就任したのは、子の頼家である。頼家はまだ未熟でもあったので、政子は積極的に政治に関与したといわれている。

　同年８月、頼家が安達景盛の留守中に、その妻を奪うという事件があった。これが原因となり、両者の関係は悪化した。ついに、頼家は景盛を討伐しようとしたが、これを止めさせたのが政子だった。

　頼朝の死後、頼家は比企能員ら比企一族を後ろ盾としていた。一方、東国の御家人は北条時政を頼りにしていた。比企一族の台頭により、頼家と東国の御家人の対立は深刻になっていた。

　政子は両陣営の緩衝材の役割を果たし、政治的な安定に努めたといわれている。政子は頼家が我が子だったとはいえ、現職の将軍に直言できる唯一の存在なのだ。

■一連の騒動を封じ込めた政子

　建仁３年（１２０３）、頼家が危篤になると、後継者を誰に据えるかで、時政と能員は対立した。その際、事態を収拾すべく、積極的に動いたのは政子だった。

　政子は比企一族の討伐を命じ、見事に成功した。討伐は、政子の「仰せ」によって実行されたのである。そして、もはや不要になった頼家を伊豆修禅寺へ幽閉した。こうして、一連の比企能員の乱は無事に終息した。

　元久２年（１２０５）６月、畠山重忠の乱が勃発した。重忠には謀反の嫌疑が掛けられ、最終的に幕府軍によって討伐された（その後、謀反はでっち上げだったことが判明した）。

　乱後、重忠（および加担した武将）の遺領の配分を行ったのは、新将軍の実朝ではなく政子だった。実朝は将軍としては幼く、その役割が果たせなかったので、政子が代行したといえよう。

■まとめ

　頼朝死後の政子は、後家として源家を守る立場にあった。現在、後家は感心しない言葉であるが、当時は夫の死後、代わりに若い後継者を支え、政治的な力を発揮した。

　政子は頼朝の死後、図らずも我が子を支え、政治に関与する立場となった。そして、御家人もその指示に従ったのである。