大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、畠山重忠と北条一族との対立が激化した。ところで、今回は北条政範が急死したが、その経緯を詳しく掘り下げてみよう。

■北条政範とは

　北条時政には、長男・宗時、長女・政子、次男・義時らの子供がいた。長男の宗時は、治承４年（１１８０）８月の石橋山の戦い後、逃亡する途中で討ち死にした。

　政子の母は不詳であるが、宗時と義時の母は、伊東祐親の娘だった。今回、登場した北条政範は、時政と後妻の牧の方の間に誕生した子供である。

　時政が牧の方を妻として迎えたのは、治承４年（１１８０）のことである（婚姻の時期は諸説あり）。牧の方は牧宗親の娘（あるいは妹）といわれ、京都で生まれ育ったという。文治５年（１１８９）、牧の方は政範を産んだ。

　政範は元久元年（１２０４）４月に従五位下・左馬権助に叙位任官されたので、時政の後継者に据えようとしたとの説がある。母・牧の方の出身も考慮されたに違いないが、政範が有力な存在だったのは明らかだ。

■政範が急死した事情

　元久元年（１２０４）１０月、政範は３代将軍・実朝の妻（坊門信清の娘）を鎌倉に迎えるため上洛した。幕府は上洛の際、威勢を示すため数百騎の軍勢を編成していた。

　上洛の際の政範は、御家人の代表に位置付けられていた（『吾妻鏡』）。また、時政も上洛に同道していたのは、実朝の貢献たることを朝廷に知らしめるためだろう。

　政範は同年１１月３日に京都に入ったが、同年１１月５日に急死した。病気に罹って亡くなったという（『仲資王記』）。政範の死が鎌倉に報告されたのは、１１月１３日のことである（『吾妻鏡』）。

　政範の死を知った牧の方は、悲嘆に暮れたというが、それは母として当然だろう（『吾妻鏡』）。結局、政範の遺骸は、京都の東山に葬られたが、墓の詳しい所在地はわかっていない。

■まとめ

　政範が急死した理由は、史料にも書かれておらず判然としない。当時は医療技術が未熟だったので、たとえ若者であっても、ちょっとしたことで死に至ることはあった。政範の死は、その後の時政と牧の方の動静に大きな影響を与えたのである。