大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の３３回目では、ついに源頼家が殺されてしまった。頼家は急所を強く握られて悶絶したといわれているが、事実なのか詳しく掘り下げてみよう。

■伊豆修禅寺に流された源頼家

　建仁３年（１２０３）７月、源頼家は重篤となり、起居もままならない状態に陥った。その直後、政治路線をめぐって北条時政と比企能員の関係が悪化し、時政は能員ら比企一族を討伐した（比企の乱）。頼家の子・一幡も焼死した。

　比企の乱の後、頼家は奇跡的に回復したが、後ろ盾となる能員ら比企一族は滅亡したこと、かわいい我が子の一幡が焼死したことを知った。すでに用済みとなった頼家は、同年９月２９日に伊豆の修禅寺に幽閉されたのである。

　同年１１月６日、頼家は母の北条政子らに書状を送った。内容は、頼家の近習を伊豆に召し寄せることを要望するものだった。しかし、政子はこれを許さず、頼家の近習だった中野能成らを遠国に流罪とした。

　一方、政子は三浦義村から頼家の伊豆での生活の状況を聞き、嘆き悲しんだという。政子は実朝新将軍として擁立し、心を鬼にして頼家と決別したが、愛する我が子にかわりないので悲しんだのだろう。

■殺害された頼家

　伊豆における頼家の生活は、そんなに詳しくわかっていない。頼家自身は、生涯を修禅寺で過ごすつもりだったかもしれないが、そうはいかなかった。

　元久元年（１２０４）７月１８日、伊豆から幕府に飛脚が到着し、頼家が亡くなったとの一報をもたらした（『吾妻鏡』）。死因などは、はっきりと書かれていない。もう少し、諸書によって死因を探ることにしよう。

　北条義時（時政の子）が頼家を殺害したと記すのは、歴史物語の『増鏡』、『武家年代記』である。義時が直接頼家を殺したというのではなく、命を受けた配下の者が殺したということになろう。

　時政が頼家を殺害したと記すのは、『梅松論』、『承久記』である。『梅松論』には頼家の悪事が多かったので、時政が命じて殺害に及んだという。

　とはいえ、今となっては時政の命令か、義時の命令かは判然としない。むしろ、北条氏の総意として、頼家の殺害に及んだということになろう。

　頼家が殺された模様については、慈円の『愚管抄』が具体的に記している。誰が殺害したかは書いていないが、頼家の「ふぐり（陰嚢）」を強く握って悶絶させ、首に緒（ひも）を括りつけて殺害したという。この話が事実ならば、極めて残酷な殺害方法である。

■まとめ

　頼家の死因については、今となってはわからない。頼家の陰嚢を強く握ったという話は、慈円がどこかで聞いた話である。明確な根拠があるわけではない。

　いずれにしても、北条氏は頼家という厄介な存在を消すことができた。政子がいったいどう思ったのかは知る由もない。