大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２９回目では、源頼家が征夷大将軍にようやく就任した。その経緯について、詳しく掘り下げてみよう。

■源頼家の家督相続

　建久１０年（１１９９）１月１３日、源頼家の父・頼朝が急に亡くなった。頼朝は前年から病に伏せがちだったといわれており、その死因は落馬による怪我、飲水病（糖尿病）だったと史料に書かれている。

　頼朝死後の家督相続は、幕府のみならず頼家にとって大問題だった。とはいえ、頼家は頼朝の嫡男だったので、源家の家督を継承するのは当然のことだったといえる。

　頼朝が亡くなってから約２週間後の同年１月２６日、頼家は朝廷から源家の家督を安堵され、引き続き家人に諸国の守護を奉行させることも承認された（『吾妻鏡』など）。

　本来、家督の安堵は源家内部で決めればいいことであるが、諸国の守護を束ねる源家の場合は特別だった。それゆえ、あえて頼家の家督相続は、朝廷からの承認が必要だったのだろう。

■頼家の征夷大将軍就任

　頼家は頼朝の死後、すぐに源家の家督継承を朝廷から承認され、引き続き家人を諸国の守護にすることも認められた。ところが、速やかに頼朝の後継者として、征夷大将軍に就任したわけではない。

　建久３年（１１９２）７月１２日、頼朝は後鳥羽天皇から征夷大将軍に任じられたが（『吾妻鏡』など）、２年後の建久５年（１１９４）１０月１０日に征夷大将軍の職を辞した（『尊卑文脈』）。

　その理由は、明らかではないが、その後の幕府運営に支障があったわけではない。つまり、頼朝が征夷大将軍の職を辞してから亡くなるまで、約４年３ヵ月もの空白期間があったのだ。

　頼家が征夷大将軍に就任したのは、建仁２年（１２０２）７月２２日のことである。頼家が源家の家督を継承してから、約３年半もの歳月が流れていた。この間、幕府から朝廷に要望した形跡はない。

　頼家が征夷大将軍に就任した事実は、『公卿補任』、『吾妻鏡』などに記録されているが、後者は頼朝が征夷大将軍に任じられたときのように、多くの記録を残していない。誠に素っ気ない記述である。

■まとめ

　征夷大将軍というのは、そもそも源家に世襲されることを想定していなかったようである。頼家が征夷大将軍に就任したとき、従二位下・左衛門督に叙位任官された。頼家の昇叙に合わせて、幕府側が打診したものだろうか。

　いずれにしても、頼家が家督を相続したとき、征夷大将軍へのこだわりがなかったのは事実である。