大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」２５回目では、源頼朝が落馬して死んでしまった。そのきっかけとなったのが、相模川に架けられた橋なのだが、その点を詳しく掘り下げてみよう。

■源頼朝の死

　建久９年（１１９８）１２月、源頼朝は相模川に架けられた橋供養に参列したのちの帰途、落馬した。翌年１月１３日、頼朝はそのときの怪我が原因で亡くなった。享年５３。なお、頼朝の死因については諸説あるので、こちらもご参照いただきたい。

　ところで、相模川の橋とは、稲毛重成が亡き妻（北条時政の娘）の供養のために架けた橋だった。頼朝からすれば、妻・政子の妹の供養のことだったので、参列せざるを得なかったのだろう。

　重成は妻の死後、出家して道全と名乗った（稲毛入道、小沢入道とも）。その後、重成は相模川近くに住んでいたが、川を渡る船が転覆し、死者が出ることに心を痛めていた、重成は妻だけでなく、そうした人々の供養の意味を込めて、相模川に橋を架けたといわれている。

■実際にあった橋

　実は、重成が架けた橋は、約１００年前に発見されていた。

　重成が架けた橋は、旧相模川橋脚（神奈川県茅ヶ崎市）と称され、国の天然記念物および史跡に指定された。数少ない中世の遺構としても貴重である。

　発見のきっかけは、大正１２年（１９２３）９月の関東大震災、そして翌年の余震である。思いがけないことに、水田から地震の影響で橋杭が出現したのである。

　当時、歴史学者、紋章学者として知られていた沼田頼輔は、その詳細を文献などに基づき検証した。その結果、出現した橋脚は、ここまで述べた重成が架けた橋であると結論付けたのである。

　研究の成果を受けて、大正１５年（１９２６）に旧相模川橋脚は国の史跡に指定された。その後も調査は続けられ、確認できた遺構の一部も追加で指定されている。

■まとめ

　頼朝の死因が落馬であったか否かは、いまだに議論はあるが、少なくとも橋があったのは事実である。なお、旧相模川橋脚が天然記念物に指定されたのは、平成２４年（２０１２）のことである。