大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２４回目では、源頼朝が弟の範頼の謀反を疑った。なぜ頼朝は弟の謀反を疑ったのか、その辺りを詳しく掘り下げてみよう。

■範頼の大失言

　建久４年（１１９３）５月２８日、曽我兄弟（曽我祐成、時致兄弟）は宿敵の工藤祐経を討ったが、結局は２人とも亡くなった。弟の時致に至っては、頼朝に斬りかかろうとしたが、それは失敗に終わった。

　後世になった『保暦間記』には、頼朝が富士で討たれたと記されている。もちろん誤報である。『保暦間記』は、保元元年（１１５６）の保元の乱から暦応年間（１１５６～１３４２）までの歴史を記した書物で、南北朝時代に成立した。以下、その内容を確認しておこう。

　鎌倉にいた頼朝の妻・北条政子のもとに、富士の巻狩りで「頼朝が討たれた」との悲報がもたらされた。政子は「頼朝死す」の報告を聞いて、激しく動揺し、悲嘆に暮れたという。夫が討たれたのだから、無理からぬところである。

　すると、鎌倉で頼朝の代わりに留守を預かっていた範頼は、「頼朝様が討たれたということならば、私がおりまする」と憔悴しきった政子を慰めた。これは、大失言だった。

　範頼は頼朝亡き後に野心を抱いたと決めつけられ、この失言が討たれる理由になったと伝わっている。範頼は政子を慰めるつもりだったが、この言葉を聞いた頼朝は、範頼に謀反の意があると思ったのだ。

　『保暦間記』にはほかの史料にない記録があるので貴重であるが、一方で捏造、改竄されたと思しき、疑わしい記事があると指摘されている。したがって、『保暦間記』だけを根拠として、範頼に叛意があったので、頼朝が討伐したという説は安易に受け入れがたい。

■『吾妻鏡』の記事

　建久４年（１１９３）８月２日、範頼は頼朝に起請文を捧げた。これは、頼朝が範頼の謀反を疑い、真意を質されたからである。起請文は神仏に誓うものなので、嘘や偽りを書くことができなかった。

　起請文には、これまで範頼が戦場に向かい、朝敵（平家や源義経など）を討った功績が書かれ、頼朝への忠節を切々と訴えたものである。署名は「参河守源範頼」と書かれている。

　大江広元が範頼の起請文を頼朝に見せたところ、「範頼が＜源＞と署名しているのは過分である」と激怒したのである。その後、広元は範頼の使者の重能なる者を呼び出し、頼朝の言葉を伝えた。

　重能は広元に弁明し、頼朝に伝えてもらったが、頼朝からは何の返事もなかった。重能は急いで帰ると、ことの次第を範頼に伝えた。範頼は、あまりのことに周章したと伝わっている。

　同年８月１０日、ついに大事件が起こった。範頼の家人の当麻太郎が頼朝の寝所に忍び込み捕らえられた。太郎は「起請文提出後に返事がなく、悲嘆に暮れた範頼のために事情をうかがうべくやったことで、陰謀ではない」と弁明した。

　しかし、太郎は範頼配下の一騎当千の強者で、武芸に優れていた。いかに弟とはいえ、頼朝の範頼に対する疑念はますます深まった。結局、範頼は同年８月１７日に伊豆国へ流罪となった。その翌日、範頼の家人が不穏な動きをしたので、梶原景時らが討ち取った。

　同年８月２０日、曽我祐成の異父兄弟の小次郎が殺され、範頼も縁座して処刑された。真相は不明であるが、縁座とあるので、頼朝は曽我兄弟の仇討ちに範頼が加担したと考えた可能性がある。

■まとめ

　曽我兄弟の仇討ちに関しては、北条時政が黒幕だったとの説すらある。こちら。ともあれ、頼朝は仇討ちが決して偶然ではなく、誰かの策謀によると考えた可能性はある。また、頼朝は御家人からの信望が厚かったが、弟の存在を疎ましく思ったのではないだろうか。我が子も２人産まれていた。

　そうなると、義経だけでなく、範頼すら将来の禍根となる可能性が十分にあった。それゆえ頼朝は、範頼にあらぬ嫌疑を掛けて、死に追いやったと考えられるのではないか。