大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２２回目では、堀田真由さんが演じる比奈が北条義時と対面した。どうやって２人が結ばれたのか、詳しく掘り下げてみよう。

■比奈とは

　北条義時の妻といえば、これまでのドラマのなかでは、新垣結衣さんが演じる八重だった。しかし、八重については、これまで申し上げたとおり、本当に妻だった可能性は低い。残された史料からは、そうとは言いきれない。

　今回、登場したのは、堀田真由さんが演じる比奈である（「姫の前」とも）。比奈は比企朝宗の娘として誕生した。生年は不詳である。朝宗は、遠宗と比企尼（頼朝の乳母）の子といわれている。

　成長した比奈は、頼朝に仕える身となった。比奈は大変美しかったので、たちまち頼朝のお気に入りになった。「当時権威無双の女房なり」と『吾妻鏡』に書かれているので、頼朝の威勢をバックにして、権勢を振るったものと考えられる。

■北条義時のアプローチ

　比奈は美しいといわれていたので、北条義時が夢中になるのには、さほど時間が掛からなかった。義時は比奈と結ばれたいと思い、昔のことなので、約１年にわたってラブレターを送り続けた。しかし、比奈は義時の熱烈なアプローチに対して、決して色よい返事をしなかった。

　義時の状況を見かねた頼朝は、義時を呼び出すと「離婚は絶対にしません」という起請文を書かせ、比奈に送った。これにより、２人は結ばれたというが、創作臭がしないわけではない。

　建久３年（１１９２）９月２５日、義時は晴れて比奈を妻として迎えた。頼朝が征夷大将軍に就任したのがその２ヵ月前なので、何らかの政治的な意図があったのかもしれない。それは、配下の義時と比企氏が姻戚関係になることで、いっそうの紐帯を強めるという目的があった。

■まとめ

　その後、２人の間には、次男の朝時、三男の重時が誕生した。こうして幸福な生活を送った義時と比奈だったが、のちに比企能員の変という悲劇が勃発する。その辺りは、追々取り上げることにしよう。