大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の２１回目では、北条時政が京都で朝廷との折衝を担当する場面があった。なぜ時政がそんな重要な役割を与えられたのか、詳しく掘り下げてみよう。

■重要だった朝廷の存在

　源頼朝は打倒平家の兵を挙げ、見事に本懐を成し遂げた。しかし、頼朝が東国に築いた権力基盤は、朝廷の存在を抜きにしては語れない。朝廷と交渉することで、東国経営のお墨付きを得たのは、よく知られたことである。

　むろん、それだけではない。平家追討のみならず、木曽義仲の追討、源義経の追討に際しても、朝廷のお墨付きを得ることに重要な意味があった。極論を言えば、頼朝が何をするにしても、朝廷との折衝が必要だったといえよう。

■京都守護だった北条時政

　文治元年（１１８５）、頼朝は念願だった平家の討伐を成し遂げたが、予想外にも弟の義経との関係がこじれてしまった。義経は頼朝追討の宣旨を得るが、味方の兵が集まらず都落ちしたが、頼朝の怒りは収まらなかった。

　そこで、同年１１月、頼朝は時政に上洛を命じて、これらの問題を折衝させた。時政は１千余騎の兵を引き連れ入京すると、朝廷に交渉して諸国に守護・地頭の設置を認めさせた。これは、逃亡した義経らを捕らえるためだった。なお、守護・地頭の設置により、鎌倉幕府が成立したとの見解が有力である。

　時政の職務は京都の治安維持に加え、平家の残党の捜索、義経の追捕など多岐にわたった。時政の仕事ぶりは朝廷から評価を得る一方、都の生活に不慣れだったので、ときに失態を演じることもあったという。

■京都を去った時政

　翌年３月、時政は７ヵ国地頭の職を辞し、惣追捕使の地位だけに止まっていたが、月末には京都警護のためのわずかな手勢を残し、鎌倉へと戻った。むろん、それには理由があったようである。

　時政は軍勢を率いて上洛したが、配下の将兵が乱暴狼藉を働くことが問題視された。時政は守護・地頭の設置という所期の目的を果たしたので、問題が大きくなる前に離京したということになろう。後任は、一条能保である。

■まとめ

　時政が頼朝の命を受け、上洛して朝廷との交渉を担当したのは、やはり舅という関係だけでなく、高い交渉能力を買われたからだろう。頼朝はこれだけの重大事を時政に託したのだから、もっとも厚く信頼していた腹心だったのはたしかである。

　しかし、このあと時政の活動は目立たなくなる。その点は、追々取り上げることにしよう。