大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の第１８回では、源義経が壇ノ浦の戦いで平家を滅亡に追い込んだ。その際、義経が見せた八艘飛びと平家滅亡の真相について、詳しく掘り下げてみよう。

■落日の平家

　元暦２年（１１８５）３月２４日、壇ノ浦の戦いで源義経は平家を滅亡に追い込んだ。これまで、義経軍が勝ったのは、潮の流れの変化に求められてきたが、それは疑わしいと指摘されている。

　戦いが終盤になると、義経軍の猛攻により、平家軍が壊滅的な状況に陥った。平家の総大将だった平知盛は、建礼門院（清盛の娘、安徳天皇の母）の船に乗り移り、船内を掃き清めた。もはや勝ち目がないと悟ったのだろう。

　船に乗っていた女官らは知盛に戦況を尋ねるが、知盛は「これから珍しい東男（義経）をお目にかける（義経が攻めてくる）」と言うだけだった。この言葉を聞いた二位の尼（清盛の妻）は、平家の滅亡を悟ったという。

　二位の尼が三種の神器の内の宝剣と神璽を携えると、幼い安徳天皇がどこへ連れてゆくのかと尋ねた。すると、二位の尼は「弥陀の浄土へ参りましょう。波の下にも都がございます」と言い、安徳天皇とともに入水した。その後、建礼門院以下、女官たちも次々と海に身を投げた。

　やがて、平家一門の武将も覚悟を決め、平教盛、経盛、資盛、有盛、行盛らが次々と海に身を投じた。平家を率いた宗盛も子の清宗とともに海に飛び込んだが、命が惜しくなって泳いでいた。結局、宗盛・清宗父子は、泳いでいるところを義経軍に捕縛されたのである。

■義経の八艘飛び

　とはいえ、平教経だけは違っていた。剛の者として知られていた教経は、一人気を吐き、義経配下の武将を次々と打ち倒した。これを見た知盛は、「もう勝敗は決しているのだから、これ以上罪を作ってはならない」と諭したほどだ。

　教経は「それならば」ということで、ターゲットを義経に定めた。どうせ死ぬのならば、敵の大将である義経を討ち取って、無念の思いを晴らそうとしたのだろう。

　教経は義経の乗った船に飛び移り、組み伏せようとした。すると、小男だった義経はさっと身をかわし、そのまま船から船へと飛び移り、八艘先の船まで行ってしまった。これが、義経の八艘飛びである。もはや教経には、なす術がなかった。

　すると、教経に義経軍の２人の大男が戦いを挑んできた。教経は１人を海に蹴り落とすと、そのままもう１人を抱きかかえて海に飛び込んだのである。教経の凄絶な最期は、人々の記憶に刻み込まれた。

　総大将の知盛は「見るべきものは、すべて見た」と言い残し、海上に浮かび上がらないよう鎧を２領着ると、平家長とともに海に沈んだのである。戦いが終結したのは、おおむね正午から１６時ころにかけてと伝わる。

■むすび

　以上の記述は『平家物語』によるが、同書は文学作品なので、多少の脚色は止む得ないだろう。というよりも、その高い文学性こそが「中世文学の最高峰」といわれる所以である。

　たとえば、宗盛・清宗父子が命惜しさで泳ぎ回っていたというのは、２人の愚人ぶりを強調するためだろう。義経が重い鎧を着たまま、ピョンピョン船を飛んでいったというのも疑わしい。

　義経の大活躍、平家の最期はやや脚色が過ぎるが、平家が滅亡したのは事実である。しかし、頼朝は義経を評価することなく、２人の関係は決裂したのである。この点は、追って取り上げることにしよう。