大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の第１６回では、木曽義仲が宇治川の戦いで源義経に敗れる予告だった。その戦いぶりはどうだったのか、詳しく掘り下げてみよう。

■士気が下がる木曽義仲軍

　木曽義仲は入洛以降、たび重なる不祥事（将兵の乱暴狼藉など）で、大いに評判を落とした。ありていに言えば、朝廷以下、都の人々は義仲を見捨てたのである。

　義仲はすっかり迷走し、後白河法皇と北陸に逃れようとしたり、それが失敗すると後白河を法住殿に幽閉したりしたので、ますます京都の人々の心は離れていった。

　ついに義仲は自ら征夷大将軍になったのだから、かなり暴走していた。もはや義仲には明確な目的も作戦もなかったのだから、源頼朝に太刀打ちできるわけがなかった。

　こうして義仲が失策を重ねている間、源義経、同範頼の率いる大軍勢は義仲を討伐すべく、着実に京都に進軍していたのである。

■勢多、宇治川の戦い

　寿永３年（１１８４）１月１９日、ついに義仲は義経、範頼と雌雄を決することとなった。勢多（瀬田：滋賀県大津市）に向かった大手の範頼軍の軍勢は３万５０００、宇治（京都府宇治市）に向かった搦手の義経軍の軍勢は２万５０００といわれている（『平家物語』）。

　対する義仲軍は、勢多を守る今井兼平の軍勢は約５００，宇治を守る根井行親、楯親忠の軍勢は約３００だったので、その差は歴然としていた。以下、宇治川の戦いに焦点を絞ることにしよう。

　義仲軍が取った作戦は、あらかじめ宇治川の橋を落とすものだった。宇治川は流れが急だったので、いかに義経軍とはいえ、渡河が困難だと考えたのだろう。

■予想外の展開

　しかし、弓馬に優れた義経軍は、予想外の力を発揮した。義仲軍の矢が雨のように降り注ぐ中、佐々木高綱と梶原景季が先陣争いを演じ、見事に渡河に成功したのである。

　高綱は頼朝から下賜された名馬「生唼（池月）」に乗ると、景季に「馬の腹帯が緩んでいるから締め直したほうがいい」と助言した。これが親切心なのか否かは不明である。

　景季は「落馬しては大変だ」と思い、馬の腹帯を締め直していると、その隙をついて高綱が先に川に入った。２人は先陣争いを演じたが、先に高綱が川を渡り切ったのである。

　２人の先陣争いは、大いに義経軍の士気を高めた。あとから軍勢が続いたのである。

■むすび

　高綱と景季の活躍により、義仲軍は蹴散らされた。しょせんは多勢に無勢である。士気が低下していた義仲軍は、散り散りになって逃げだしたといわれている。義仲の求心性が失われていたのが敗因だろう。

　こうして義経軍が京都に攻め込むと、義仲は後白河とともに西国に落ち延びようとしたが、失敗。義経が後白河の身柄を確保した。窮地に陥った義仲は勢多に向かい、今井兼平と合流したのである。