大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、木曽義仲の配下の者があまり登場しないが、「義仲四天王」なる精鋭がいた。「義仲四天王」とは何者だったのか、その点を深く掘り下げてみよう。

　ところで、「義仲四天王」は当時から存在した言葉ではない。のちの人が義仲の有能な武将を総称して、「義仲四天王」と名付けたのである。

１　樋口兼光（？～１１８４）

　樋口兼光は、中原兼遠の子として誕生した。兼光は幼い頃から、木曽義仲の乳母子としてともに成長し、弟の今井兼平とともに義仲の側近として支えた。

　治承４年（１１８０）、以仁王の「打倒平家」の令旨を受けた義仲が兵を挙げると、ただちに従って各地を転戦した。幾多の戦いで勝利に貢献した兼光は、寿永２年（１１８３）７月に義仲とともに入京を果たした。

　同年９月、義仲が播磨、備前、備中方面に出陣すると、兼光は留守を預かって、後白河法皇を監視した。兼光は義仲の腹心として重用され、後白河と対立した際には、その身柄を捕縛するなどした。

２　今井兼平（１１５２～８４）

　今井兼平は、中原兼遠の子として誕生した（兼光の弟）。兼平は幼い頃から、木曽義仲の乳母子としてともに成長し、兄の兼光とともに義仲の側近として支えた。

　治承４年（１１８０）以降、兼平は兄の兼光とともに各地を転戦し、倶利伽羅峠の戦いなどで平家の軍勢を打ち破った。寿永２年（１１８３）９月、義仲が備中方面に出陣した際には、敵を討ち取る軍功を挙げた。

３　根井行親（？～１１８４）

　根井行親は、望月国重の子として誕生した。保元元年（１１５６）に保元の乱が勃発すると、源義朝（頼朝の父）の軍勢に加わり、大いに戦功を挙げた。

　治承４年（１１８０）に義仲が挙兵すると、行親はその動きに呼応して兵を挙げた。その後は義仲に従って各地を転戦し、平家との戦いで大いに貢献した。

４　楯親忠（？～１１８４）

　楯親忠は、根井行親の子として誕生した。生年不詳ながら、まだ青年武将だったと考えられる。治承４年（１１８０）に義仲が兵を挙げると、親忠は父の行親とともに各地を転戦した。

■むすび

　「義仲四天王」の来歴を物語る史料は乏しいが、いずれも信濃に本拠を置く屈強な武将だった。彼らは義仲の右腕として、大いに軍功を挙げた。しかし、源義経が上洛すると、彼らは戦いに敗れて非業の死を遂げた。その辺りは、改めて取り上げることにしよう。