大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」では、あまり目立たない平宗盛。宗盛はあまりに情けない人物で、平家滅亡の元凶といわれているが、その点を深く掘り下げてみよう。

■平宗盛の評価

　平宗盛（１１４７～１１８５）は、清盛の三男である。治承５年（１１８１）閏２月に清盛が死去すると、すでに嫡男の重盛も亡くなっていたので、平家の家督は宗盛のもとに転がり込んだ。

　『平家物語』は宗盛の思い上がった態度、傲慢な性格を描く一方、その無能ぶりを盛んに強調する。また、宗盛が妻を亡くしたとき、官職を返上して遺児を自ら養育するなど、妻子への思いやりを取り上げる。

　それは、子の清宗に対しても同じで、壇ノ浦合戦後に宗盛が処刑される際、すでに清宗が斬られたのか心配したという。とはいえ、『平家物語』はあくまで文学作品なので、どこまで正しく伝えているのかわからない。

　宗盛は平家滅亡の元凶といわれ、その情けないエピソードがいくつか残っている。今回は、そのうち３つを取り上げることにしよう。

１　他人の名馬を奪う

　宗盛は、源仲綱（頼政の子）の愛馬「木下（このした）」を所望した。仲綱は泣く泣く貸し与えたが、当時、平家は全盛期だったので、宗盛は権勢を笠に着て返却しなかった。

　それどころか、宗盛は「木下（このした）」の名を「仲綱」に変え、おまけに「仲綱」の焼印を馬の尻に押したという。仲綱にとっては、屈辱的なことだった。こうした出来事も、頼政が以仁王の謀反に加担する要因の一つになったという。

２　潔く死ぬ勇気もなし

　元暦２年（１１８５）の壇ノ浦の戦いにおいて、勝ち目がないと悟った平家一門の面々は、潔く戦って討ち死にするか、次々と海に飛び込み命を絶った。

　しかし、宗盛は戦うだけの根性もなく、海に飛び込むだけの勇気もなく、ただおろおろとするばかりだった。すると、その状況を見かねた平家の武将の一人が、宗盛をいきなり海に突き落とした。

　これで宗盛もおしまいかと思いきや、彼は泳ぎの達人だったので、すいすいと泳ぐありさまだった。その後、宗盛は源氏の将兵に助けられ、捕縛されたのである。

３　最後まで命乞い

　同年４月、宗盛は子の清宗とともに鎌倉へ連行された。すでに宗盛は平家の棟梁として、死罪が決定していたという。同年５月、鎌倉に入った宗盛は、ついに源頼朝の前に引きずり出された。

　宗盛は平家の棟梁らしからぬ態度で、終始、頼朝に命乞いをした。それを見ていた御家人たちは、あまりに情けない宗盛の態度に罵声を浴びせ、嘲笑したと伝わる。そして同年６月、宗盛はこの清宗らとともに斬首され、ここに平家は滅亡したのである。

■むすび

　宗盛の情けないエピソードを３つ紹介したが、先述のとおりあくまで『平家物語』の記述なので、ことさら貶めた印象は拭えない。いずれにしても、宗盛は平家滅亡の汚名を着せられ、無残な最期を遂げたのである。