大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」１２回目では、大江広元が強い存在感を示していた。大江広元とは、いったい何者なのか、その前半生を深く掘り下げてみよう。

■大江広元とは

　大江広元は、久安４年（１１４８）に誕生した。父は中原広季や大江維光ほか諸説（藤原光能など）あり、いずれが実父か養父か判然としない。

　一般的には「大江」姓で知られているが、もとは「中原」姓だった。中原から大江に改姓したのは、建保４年（１２１６）のことである。『吾妻鏡』によると、広元の養父は中原広季だったが、実父の大江氏の衰退を嘆いて、大江姓を名乗ることにしたという。

　広元の兄が中原親能である。親能は、源雅頼の家人として在京していた。しかし、治承４年（１１８０）に源頼朝が挙兵すると、その４ヵ月後には出奔していた。親能は幼い頃に相模で養育され、頼朝とも親しかった。その関係を平家に疑われ、出奔したのである。

　広元は下級貴族にすぎず、朝廷で外記を勤めていた。外記とは、太政官少納言のもとで、内記（書記）が作成した詔勅の草案をチェックしたり、奏文を作成したりするほか、行事や儀式の実務を担当する者のことだ。

　清原家と中原家は、大外記を担当する家柄だった。広元や親能が下級貴族とはいえ、朝廷の実務に通じていたことは、実に重要なことだったのである。

■広元らが重用された理由

　挙兵段階の頼朝は、幕府の萌芽的な組織を作ったとはいえ、まだまだ未熟だった。そこで、必要になったのは、広元や親能が朝廷で培った知恵だった。

　広元が鎌倉に下ったのは、寿永２年（１１８３）７月の平家の都落ち以降とされている。鎌倉に下った広元はその文筆の才能を見込まれ、公文所の別当（長官）に任じられた。

　公文所とは、政務や財務のほか、公文書の作成や管理、訴訟に関わる重要な役所だった。広元がその初代別当になったのだから、いかにその手腕を見込まれていたかがわかるだろう。

　ほかに公文所の寄人（職員）として加わったのは、親能、二階堂行政、足立遠元、藤原邦通の４人である。親能と行政は下級貴族の出身で、遠元は武家出身、邦通は出自未詳ながら有職故実や文筆に優れていたという。

　いかに幕府（あるいはその萌芽的な組織）が武家の集まりとはいえ、政治を行う上では政務、財務、公文書、訴訟に精通する職員が必要だった。

　広元や親能は朝廷での身分が低かったかもしれないが、武家政権を発展させていくうえで、必要な人材だった。ゆえに、広元らは頼朝に重用されたのである。

■むすび

　広元は武官ではなく文官だったので、やや迫力に欠けるかもしれないが、頼朝を支えた貴重な戦力だった。以後、折に触れて広元を取り上げることにしよう。