大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」１１回目では、とうとう平清盛が死んでしまった。あまり死の状況が詳しく描かれていなかったが、この点を深く掘り下げてみよう。

■熱病を患った平清盛

　治承５年（１１８１）２月末頃、平清盛は激しい熱病に苦しんでいた。清盛の熱病は、江戸時代の川柳で「清盛の　医者は　裸で脈を取り」と詠まれたほどだった。医者が裸になったというのは、清盛の体温が異常なほど高温だったからである。

　『平家物語』によると、水槽に比叡山の千手井の水を満たし、そこに清盛の体を沈めたが、あまりの熱さに水が湯になったと書かれている。比叡山の千手井の水は、水量が豊富で非常に冷たいことで有名であるが、まったく効果がなかったのである。

　『大乗院古日記残闕』によると、清盛は激しい頭痛に悩まされていたが、やがて高熱に苦しみ、体が焦げ付くような重症になった。そこで、雪を器に盛って、清盛の頭に置いたが、それはすぐに湯になったという。いずれの逸話も、高熱を誇張したものだろう。

　九条兼実の『玉葉』には、「頭風を病む」と書かれているので、頭痛だったことがわかる。また、藤原定家の『明月記』には「動熱悶絶」とあるので、清盛が激しく動きまわって熱に苦しんだ状況がうかがえる。病名については諸説あるが、記録だけでは特定できないだろう。

　こうして同年閏２月５日、清盛は６４歳で病没したのである。清盛の死により、以後の平家は坂道を転げ落ちるように転落するが、その点は追々取り上げることにしよう。

■死期を悟った清盛

　死期を悟った清盛は、後白河法皇に使者を送り、「自分の死後は宗盛とよく相談し、万事をお申し付けください」とお願いした。清盛の長男・重盛、次男・基盛はすでに亡くなっていたので、三男の宗盛があとを継いでいた。しかし、後白河からは何の返事もなかった。

　清盛が危篤であることを知った後白河は、この機会に乗じて平家を討とうとしたという。しかし、後白河には頼りになる武力集団がいなかったので、実行に移すことができなかった。これまでの両者の関係を見る限り、後白河がそう思っても仕方がないだろう。

　死期の迫った清盛は高熱にうなされながらも、「葬儀は不要。頼朝の首を我が墓前に供えよ」と遺言してこと切れたという（『平家物語』）。また、『吾妻鏡』には「３日後に葬儀をせよ」と書いているので、葬儀の扱いについては正反対である。

　「清盛死す」の一報を聞いた九条兼実は、すぐに弔問の使者を遣わした。その一方で、清盛のこれまでの非道（後白河幽閉事件、南都焼き討ちなど）を取り上げて、「本来、清盛は戦場で死すべきだったが、病気で死んだのは運が良かった」と述べている。

　そして、兼実は「神罰冥罰はこれから起こるだろう」と平家の滅亡を予言した。栄耀栄華を極めた清盛は、その不遜な態度で天皇や公家から憎まれていたのだ。

■むすび

　このように清盛は無念にも病死し、兼実が予言して見せたように、以後の平家には過酷な運命が待ち構えていた。その辺りは、追々取り上げることにしよう。