大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」７回目では、最後の場面で菅田将暉さんが演じる源義経が登場した。義経には多くのエピソードが伝わっているが、それは史実とみなしてよいものなのか、深く掘り下げてみよう。

■源義経とは

　平治元年（１１５９）、源義経は義朝の九男として誕生した。九男ゆえに、仮名は「九郎」と称された。幼名は「牛若丸」である。母の常盤御前は、藤原呈子（近衛天皇の中宮）に仕えていた女官である。義経は、頼朝と腹違いの弟だった。

　同年、平治の乱が勃発すると、義経の父・義朝は尾張で殺害された。常盤御前は累が及ぶのを恐れて、今若（阿野全成：兄）と乙若（義円：兄）、そして義経を連れて大和国に逃亡した。しかし、のちに常盤御前は帰京し、一条長成と再婚した。

　今若と乙若は出家して僧侶となった。義経は鞍馬寺（京都市左京区）の覚日に預けられ、遮那王と名乗った。しかし、義経は僧となることを潔しとしなかった。その後、義経は鞍馬寺を飛び出し、奥州の藤原秀衡のもとを頼った。

　なお、元服後の義経という名前は、源氏の通字の「義」の字と源氏の遠祖である経基王の「経」を組み合わせたものであるといわれている。

　治承４年（１１８０）、兄の頼朝が「打倒平氏」の兵を挙げると、義経は佐藤継信・忠信兄弟らとともに馳せ参じたのである。

　義経の前半生をたどってきたが、実は不確かな点が多い。というのも、青少年期の義経を物語る史料は、『義経記』などの二次史料に限られるからである。

　それゆえ、義経にまつわる逸話や伝承も数多く後世に伝えられた。以下、そうした逸話や伝承を取り上げてみよう。

■義経は美男子だった！？

　大河ドラマでは、イケメンの菅田将暉さんが義経を演じているが、義経は美男子だったのだろうか。

　『源平盛衰記』には、色白で背が低く、容貌優美で物腰も優雅であると書かれており、『義経記』も楊貴妃や松浦佐用姫のごとく、美女のような容貌だったと記されている。

　一方、『平家物語』は逆の評価で、義経は色白で背の低い男で、出っ歯だったと書かれている。

　残念ながら今となってはどちらが正しいのか不明が、義経は判官びいきの影響もあって、後世に至っても『義経記』に描かれるような美男子だったと伝わったのだろう。

■弁慶との決闘

　義経と言えば、何といっても弁慶との決闘が有名であろう。弁慶は生涯が不詳の人物で、もとは比叡山で修行をしていたが、のちに出奔して弁慶と名乗ったという。

　弁慶は京都で１０００本の刀を奪おうと決意し、通りすがりの武士に戦いを挑み、９９９本の刀を集めたという。

　ある日、弁慶は五条大橋で見事な刀を差した牛若丸と会った。弁慶は刀を奪い取ろうと襲い掛かるが、軽やかな牛若丸の動きに翻弄され、ついに降参して家来になった。

　しかし、これは後世の創作である。当時、まだ五条大橋は存在せず、２人が戦った場所は清水観音だったという（『義経紀』）。いずれにしても、これが史実だったとみなす根拠は薄弱である。

■義経はチンギス・ハーンになった！？

　文治５年（１１８９）、義経は奥州平泉で藤原泰衡の軍勢によって討たれた。その首は鎌倉に送られ、首実検が行われたのだから、史実とみなして差し支えないだろう。

　しかし、後世になって、義経はチンギス・ハーンになったという説が流布した。

　その発端となったのは、沢田源内が刊行した『金史別本』の日本語訳である。同書によると、清の乾隆帝の先祖は源義経だったと書かれている。

　明治時代になると、ジャーナリストの末松謙澄が「義経はチンギス・ハーンになった」と主張し、広く知られるようになった。

　しかし、この説は論じるのにも値しないような、まったく根拠のない虚構である。　

■むすび

　このように青少年期の義経は神秘のベールに包まれており、死後もおもしろおかしい話が伝わった。とはいえ、大河ドラマでは今後の動きが注目される。