女子テニスの彭帥さん（中国）の安否が不明になっている問題で五輪ボイコットに発展するなど、スキャンダルが大きな問題となることは少なくない。

　日本史でも同様に、スキャンダルが大問題に発展した事件があった。僧侶と女官の密会から、法然の門弟４人が死罪、法然及び親鸞ら門弟7人が流罪となる「承元の法難」だ。この承元の法難を巡る知られざる真実をご存じだろうか？

■法然と親鸞

　僧侶と女性との乱交と言えば、承元の法難が有名である。かの親鸞も少しばかりかかわった事件でもある。

　承安３年（１１７３）、親鸞は日野有範（ありのり）の子として誕生した。幼い頃に母に先立たれた親鸞は、わずか９歳で出家した。

　その後、親鸞は歴史書『愚管抄』の著者として知られる慈円（じえん）のもとで得度し、比叡山延暦寺（滋賀県大津市）で２０年余にわたる修行を積み重ねた。

　しかし、親鸞は修行で安心を得られず、建仁元年（１２０１）に京都の六角堂に百日間籠り続けた。同年、法然の弟子となり、専修念仏に帰依する。そこで勃発したのが、先述した承元の法難なのである。

■承元の法難の全容

　建久９年（１１９８）、法然は慈円の兄・九条兼実（かねざね）の勧めもあり、『選択本願念仏集』を執筆した。このことが契機となり、法然は絶えず旧仏教からの非難にさらされ、朝廷も対応に苦慮した。

　法然の新しい考え方、つまり専修念仏の教えは旧仏教から否定されていたのだ。法然の行動は、常に危険視されていたということになろう。

　建永元年（１２０６）、鹿ヶ谷（ししがだに）の草庵で催された念仏法会において、後鳥羽上皇が寵愛する松虫姫と鈴虫姫が参加した。

　松虫姫と鈴虫姫は参加だけにとどまらず、なんと法然の弟子の安楽房（あんらくぼう）と住蓮房（じゅうれんぼう）に懇願して剃髪してしまった。これは、まったく考えられないことだった。

　それだけでなく、松虫姫と鈴虫姫の２人は、上皇が不在の御所に安楽房と住蓮房を招き入れ、宿泊させたのである。これもまた、信じ難い行為だった。

　御所に見知らぬ者を招き入れることは法度であり、しかも２人の姫が無断で出家したことも問題となった。招き入れて宿泊したというのは、性的な行為も伴ったのだろうか。

　これにより、安楽房と住蓮房の師匠である法然、そして親鸞に累が及ぶことは、誰の目にも明らかだった。

■流罪となった親鸞

　これに激怒した後鳥羽上皇は、翌承元元年（１２０７）に専修念仏を禁止し、安楽房と住蓮房とほか２名を死罪とした。

　加えて、法然は土佐国に配流、親鸞は越後国に流されることになった（ほかに、関係者５名も流罪となった）。

　しかし、九条兼実の懇願により、法然の配流先は讃岐国になった。２人は僧籍を剥奪され、法然は「藤井元彦」、親鸞は「藤井善信」と名乗らされた。法然が許されたのは建暦元年（１２１１）のことで、その翌年１月に亡くなったのである。

■まとめ

　安楽房と住蓮房は、宗教者にあるまじき行為により、死罪となった。同時に、２人を指導していた法然らも縁座して処分を受けた。いずれにしても、日頃から目をつけられていたのだから、いたしかたなかったのかもしれない。