現在、毎年のように台風が日本列島を襲い、河川の氾濫などで、甚大な被害をもたらしている。ところで、「さらさら越え」で知られる佐々成政は、治水事業で名君として知られていた。その点を考えることにしよう。

■佐々成政と越中

　天文５年（１５３６）、佐々成政は誕生した。やがて織田信長に仕え、その死後は羽柴（豊臣）秀吉と対立したが、のちに従属するに至った。

　信長在世中の天正８年（１５８０）、成政は越中の支配に携わった。その成政が得意としたのが、治水工事だったといわれている。

　なお、タイトルの「さらさら越え」とは、越中と信濃をつなぐ抜け道の針ノ木峠を越えるルートのことである。

　天正１２年（１５８４）、成政がこの峠を越えて遠江浜松の家康のもとに行き、面会したとされる（ただし疑義が提示されている）。

■常願寺川の由来

　同年秋頃、成政は常願寺川に佐々堤を整備したといわれている。常願寺川は、現在の富山県立山町から富山市内を流れ、富山湾に注ぎ込む河川である。

　現在、常願寺川は、一級河川として管理されている。当初、常願寺川は、郡名の新川郡の由来となる新川と呼ばれていた。ほかにも、さまざまな名称で呼ばれていたという。

　常願寺川は、古くから暴れ川として知られ、洪水が頻繁にあった。常願寺川の名称は、下流にある常願寺村、立山にあった寺院の常願寺、上流にあった常願野岩にちなんで名付けられたと伝わるが、いずれが正しいのか不明である。

　あるいは、住民が氾濫がないように「常に願う」という意味が込められたともいわれている。こちらは真偽は不明で、単なるこじつけのようにも思える。

■富山城下の水害

　成政が越中に来た年の秋の頃、富山城下で思いがけず水害が起こった。連日の豪雨によって、神通川、常願寺川が氾濫したのである。

　これにより富山城は浸水し、多数の家屋が流されたほか、多くの人馬が溺れ死んだという。この水害は、甚大な被害をもたらしたのである。

■佐々堤とは

　当時、富山城主だった成政は、自ら陣頭指揮を執り、河川の整備に取り組んだ、このとき作られたのが、佐々堤である。この工事では、馬瀬口と常願寺川扇状地の扇頂部に石堤を築いた。

　これは霞堤という凹凸の不連続堤防といわれており、大変高度な技術を使っていた。当時としては、画期的な規模と強度を誇っていたと指摘されている。

　堤の底幅は約４５ｍ、高さ約１１ｍ、長さ約１５０ｍと考えられている。現在ではその全貌を窺い知ることは難しいが、常西合口用水路の川底に天端（堤防の一番高い部分）を確認できる。

　これにより地元の富山では、成政が名君であると称えられている。

　なお、成政は赴任先の肥後で、国人一揆の鎮圧に失敗。天正１６年（１５８８）閏５月に秀吉から切腹を申し付けられ、尼崎（兵庫県尼崎市）で自害したのである。