コロナの影響により、２年連続で博多祇園山笠でかき山が延期になるという。戦国期において、博多（福岡市博多区）は商業として大いに栄えた。その経緯を確認することにしよう。

■古代から栄えた博多

　博多（福岡市博多区）は古くから、東アジアへの日本の窓口だった。

　古代には大宰府（福岡県太宰府市）の外港である大宰博多津として繁栄し、中国へ向かう遣隋使、遣唐使もここから出発していた。博多は中国や朝鮮に近く、海外へ通じる都市として栄えたのである。

　しかし、平安・鎌倉時代に至ると、刀伊、蒙古の来襲を受け、博多に鎮西探題が置かれた。大宰府に代わって、博多は九州における内政・外交の中心となったのである。

■貿易の拠点として

　１５世紀に至ると、大内氏が九州北部に進出し、対明貿易を積極的に推進した。そのため、博多は、貿易・商業地として発達し、日本三津（ほかは堺・安濃津）の一つに数えられるようになった。

　博多では博多商人が活躍の舞台を広げ、堺（大阪府堺市）と並んで自治権を有していた。つまり、自治都市として発展を遂げたのである。

　博多商人は貿易都市・博多の繁栄を基礎にして、さらに自治的団結を固めるようになった。室町末期に至ると、１２人の行司が市政を運営することになった。

　ところで、博多商人とは、中世・近世に筑前博多の町を本拠にした商人たちである。室町時代以降、明との勘合貿易などで博多が栄えると、商人は重要な地位を占めるようになった。

■活躍した博多商人

　博多商人は１４世紀末から１５世紀初頭ころから明・朝鮮と盛んに取引し、足利義満が明に国書を送った際、派遣された「肥富」（こいつみ：読み方は諸説あり）などのように、将軍や大名の使者となり渡航した。

　石見銀山（島根県大田市）の開発・経営にも関係した神屋氏や豪商「宗金」の一家などは、博多に関わった代表な商人といえよう。こうして石見の銀は、世界を駆け巡ったのである。

■織豊時代以後の発展

　織豊時代から江戸時代になると、徐々に博多の自治が制限されるようになった。天正１５年（１５８７）に豊臣秀吉が九州入りすると、方十町の町割（太閤町割）による博多の復興が行われた。

　現在の博多地区は秀吉による都市整備によって、この頃に完成した。そして、商人の町として、再び発展をはじめたのである。

　慶長６年（１６０１）に黒田氏が博多に入部すると、城下町が整備されるようになった。やがて博多商人は城下町商人としての性格を強めるようになる。