大河ドラマ「麒麟がくる」では、織田信長の最期が見事に描かれていた。実際、信長はいかにして本能寺で自害に追い込まれたのか、ドキュメント風にたどってみよう。

■本能寺を出発した明智光秀

　天正１０年（１５８２）６月１日夜、亀山城（京都府亀岡市）を出発した明智光秀は、備中高松城（岡山市北区）で対陣中の羽柴（豊臣）秀吉の救援に行かず、進路変更をして織田信長のいる本能寺に向かった。以下、『川角太閤記』『惟任謀反記』などの記述から、その行程を確認しておこう。

　本能寺を目指した光秀は、桂川に差し掛かったころ、全軍に（１）馬の沓を切り捨てること、（２）徒武者は足半（踵部分がない草履）に履き替えること、（３）鉄砲隊の者は１尺５寸に火縄を切って、すぐ撃てるようにしておくよう命令を下した。すべて臨戦態勢を整えるもので、光秀は信長を討つことに迷いはなかった。

　光秀軍は丹波口（京都市下京区）から京都に侵攻すると、四条坊門西洞院の本能寺を目指した。当当時の下京は、周囲が堀や土塀で囲まれており、木戸門が設けられていた。光秀軍の大将・斎藤利三は、木戸門をくぐるときに幟や旗印が引っかかってらないよう、注意深く木戸門から入り本能寺へ向かった。この頃には、もう６月２日になっていた。

　一方の信長は、光秀軍が攻めてくるとは夢にも及ばず、夜には子の信忠と語らっていた。側には近習や小姓などもおり、楽しいひと時を過ごしていた。信忠は夜が深くなったので本能寺を辞去し、宿所の妙覚寺（京都市上京区）に戻った。その後も信長は女性を召し寄せて歓談していたので、明らかに油断していた。

　光秀は途中で控え、明智光遠らや斎藤利三を先頭にして、本能寺へと迫った。そして、将兵を四方の部隊に分けると、本能寺の宿所を取り囲んだ。夜が明けそうな頃、将兵は合壁を引き破り、門木戸を打ち壊すと、一斉に信長のいる宿所に乱入したのだ。

　信長は光秀の襲撃をまったく予想しておらず、配下の有力武将は東国、西国の反信長派を討伐するため出陣中だった。おまけに信長の供をしていた人々は、京都市中の各所に出掛け、遊興に耽っていた。番所に詰めていたのは、わずか１００名余の小姓に過ぎず、警備はかなり手薄だったのだ。

■戦いがはじまる

　６月２日未明、本能寺の四方を取り囲んでいた光秀の軍勢は、ついに本能寺を襲撃。最初、信長も小姓衆も下々の者たちの喧嘩と考えたが、どうもそうではないことに気付いた。光秀軍は鬨の声をあげ、本能寺に鉄砲を撃ち込んできたからだ。どう考えても戦闘の始まりであった。

　このときの信長と森蘭丸との会話を次に再現しておきたい（『信長公記』）。

信長「いかなる者の企てか？」

蘭丸「明智の者と思われます」

信長「是非に及ばず」

　この「是非に及ばず」という言葉は、これまで「仕方がない」あるいは「光秀ほどの武将が起こした謀反なので、脱出は不可能だ」などの解釈がされてきた。一種の諦めのようなもので、もはや手遅れだった。

　信長配下の武将たちは、奮戦した。面御堂の御番衆は、信長のいる御殿へと馳せ参じた。御厩では、新参の矢代勝介ら２４名が討ち死にした。勝介は関東出身で馬術に長けていたが、無念にも戦死したのだ。森蘭丸らの小姓衆も奮戦したが、御殿内で討ち死にした。

　一方、湯浅甚介、小倉松寿の２人は、町の宿で本能寺が襲撃されたとの一報を聞き、直ちに本能寺へ急行して敵に討ち入ったが、討ち死。甚介は桶狭間の戦いや長篠の戦いにも出陣した古参だったが、無念の最期を遂げた。なお、松寿は、小倉右京亮と信長の側室お鍋との間にできた子だった。御台所口で比類なき働きを見せ、一人奮闘したのは高橋寅松だった。

■信長の最期

　信長配下の武将が奮闘したとはいえ、所詮は多勢に無勢で、わずかな時間の間に信長方の形勢は不利になった。最初、信長は弓を取って矢を２・３度放ったが、しばらくすると弓の弦が切れたので、今度は槍を手に取って戦った。信長は肘に槍で傷を負うと引き下がり、女中たちに退去を命じた。もはや御殿には火が広がっていた。

　すると、信長は殿中の奥深くに入り、内側から納戸を閉じると自害した（『信長公記』）。享年４９。その後、本能寺は紅蓮の炎に包まれた。

　『惟任謀反記』の記述は、もう少し具体的である。信長は弓を取って広縁に出ると、たちまち５・６人を射た。そして、十文字の鎌で数人の敵を打ち倒すと、門外まで出て行って敵を追い散らしたという。しかし、戦いの中で傷を負い、そのまま宿所内に戻ったと記している。

　フロイスの『日本史』には、信長の最期について違った書き方をしている。明智軍は御殿の門に到着すると守衛を殺したが、本能寺では誰もが光秀の謀叛を疑う者がおらず、抵抗する者すらいなかったという。

　明智軍は寺内へあっさり入ると、手と顔を洗い終わり、手拭いで体を拭く信長を発見。将兵が信長の背中に矢を放つと、信長は矢を引き抜いて薙刀で防戦した。やがて、信長が手に銃弾を受けると、奥の部屋に入って戸を閉じたと伝える。

　こうして信長は無念のうちに横死し、居所だった本能寺は焼け落ちたのだ。