サンディエゴ・パドレスのマイク・シールト監督は、韓国のチームと対戦した２試合とも、外野に同じ３人を並べた。ポジションも変わらず。レフトがジャリクソン・プロファー、センターがジャクソン・メリル、ライトはフェルナンド・タティースJr.だ。彼ら以外には、ホゼ・アゾーカーとタイラー・ウェイドを途中から起用し、外野を守らせた。

　外野手が５人いれば、人数としては問題ない。ただ、過去３シーズンのうち、プロファーのOPSが.700を上回ったのは、2022年だけ。それも.723に過ぎない。アゾーカーとウェイドは、どのシーズンもOPS.700未満。しかも、ウェイドは、外野も守るものの、基本的には内野手だ。

　また、メリルは、トップ・プロスペクトとはいえ、まだメジャーデビューしておらず、外野手としての経験も少ない。2021年のドラフトで全体27位指名を受けて入団し、昨年の夏までは遊撃を守っていた。

　来月、メリルは、21歳の誕生日を迎える。USAトゥデイのボブ・ナイテンゲールによると、開幕戦にセンターとして先発出場すれば――おそらく、そうなるだろう――21歳未満の選手では、ケン・グリフィーJr.とアンドルー・ジョーンズに続き、ここ50年間で３人目だという。

　他には、ウェイドと同じくマイナーリーグ契約のティム・ロカストロとオスカー・メルカドに、昨秋のアリゾナ・フォール・リーグでMVPを受賞したジェイコブ・マーシーらもいるものの、ポストシーズン進出をめざすチームとしては、外野の層があまりにも薄い。

　こちらもナイテンゲールによると、パドレスは、ＦＡのトミー・ファムと交渉を行っていて、１年300万ドルから400万ドル程度の契約で合意に近づいているという。昨年、ファムは、ニューヨーク・メッツとアリゾナ・ダイヤモンドバックスで計129試合に出場し、OPS.774を記録した。

　ファムは、2020～21年にパドレスでプレーしている。シールト監督とは、セントルイス・カーディナルスで、選手とコーチ、選手と監督という間柄だった。

　パドレスに、ファムと同水準の選択肢は、残っていないように思える。今月中旬、ファムと同じ外野手のアダム・デュボールとマイケル・Ａ・テイラーは、それぞれ、アトランタ・ブレーブスとピッツバーグ・パイレーツに入団した。ちなみに、彼らの契約は、デュボールが１年300万ドル、テイラーは１年400万ドルだ。