２月27日、大谷翔平（ロサンゼルス・ドジャース）は、今春最初のエキシビション・ゲームに出場する。この試合は、日本時間の２月28日、午前５時５分に始まる。

　予定どおりであれば、大谷は、１打席目にギャレット・クローシェイ（シカゴ・ホワイトソックス）と対戦する。

　クローシェイは、2020年にメジャーデビューした。トミー・ジョン手術を受けて全休した2022年を挟み、これまで、メジャーリーグで計72試合に登板している。いずれも、ブルペンからマウンドに上がった。大谷とは、2021年の４月と９月に対戦し、２打席とも空振り三振に仕留めている。

　今年から、クローシェイは、先発投手として投げる予定だ。マイナーリーグでも、先発登板は未経験だが、テネシー大では、先発とリリーフの両方を務めていた。

　ホワイトソックスでリリーフから先発に回り、エースとなった投手と言えば、クリス・セール（現アトランタ・ブレーブス）が思い浮かぶ。セールは、2010～11年にリリーバーとして79試合に登板した後、2012年からローテーションに加わった。

　そこからの６シーズンは、トレードで移籍してボストン・レッドソックスで投げた2017年を含め、いずれも170イニング以上を投げ、防御率3.45未満を記録した。2012～17年の計1230.0イニングは、このスパンで４番目に多く、防御率3.01は、600イニング以上の120人のなかで６番目に低かった。奪三振率10.54と与四球率1.95は、それぞれ、３位と12位に位置する。

　セールとクローシェイは、どちらも左投手だ。ドラフト順位は、セールが2010年の全体13位。クローシェイは2020年の全体11位。プロ１年目のメジャーデビューも、彼らは同じ。６フィート６インチの身長に、スライダーとチェンジアップの変化球２種も、共通する。当然ながら、クローシェイは、セールと比較されてきた。

　今年の開幕ローテーション入りは確定していないが、ブルペンで開幕を迎えたとしても、シーズン途中の配置転換はあり得る。現在のエース、ディラン・シースが今夏のトレードでホワイトソックスを去る可能性は、決して低くない。

　ちなみに、クローシェイが大谷から三振を奪った球種は、スタットキャストによると、どちらもスライダーだ。