１月11日、タンパベイ・レイズは、上沢直之とマイナーリーグ契約を交わしたことを発表した。上沢は、ノンロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）として、メジャーリーグ・レベルのスプリング・トレーニングに参加する。

　昨年、レイズは、リーグ４位の先発防御率を記録した。だが、先発20登板以上の４人中２人は、今年のローテーションには並ばない。115.0イニングを投げて防御率3.29のシェーン・マクラナハンは、８月下旬にトミー・ジョン手術を受けた。120.0イニングで防御率3.53のタイラー・グラスナウは、12月のトレードにより、ロサンゼルス・ドジャースへ移籍した。

　それだけでなく、2022年に好投したドルー・ラスマッセンとジェフリー・スプリングスは、2023年のシーズン序盤に肘を痛め、こちらも手術を受けている。復帰は、オールスター・ブレイク前後になりそうだ。

　開幕ローテーションの候補は、ザック・エフリン、アーロン・シバーレ、ザック・ラテル、グラスナウと入れ替わりに加入したライアン・ペピオ、タージ・ブラッドリー、シェーン・バズ、上沢といったところだろう。もしかすると、メジャーデビュー前のメイソン・モンゴメリーも、ノンロースター・インバイティとして候補に加わるかもしれない。

　彼らのうち、エフリン以外は、メジャーリーグで１シーズンに125イニング以上を投げたことがない。エフリン、シバーレ、ラテルがローテーションの３枠を占めても、あと２枠が残る。バズは、エースとなり得る資質を備えているが、2022年９月にトミー・ジョン手術を受け、2023年は全休した。

　資金の乏しいレイズが、ここから、実績のあるＦＡの先発投手を手に入れるとは考えにくい。開幕前の投球次第とはいえ、上沢がローテーションに入るチャンスは低くなさそうに見える。

　ただ、ライバルは、増えるかもしれない。ジ・アスレティックのケン・ローゼンタールは、レイズがＤＨのハロルド・ラミレスをトレードで放出する可能性を報じている。その交換要員として、開花前の先発投手が加わることもあり得る。また、ローテーションが確定していないことからすると、どこからもメジャーリーグ契約を得られなかったベテランの先発投手が、マイナーリーグ契約でレイズに入団しても、おかしくはない。