今オフ、松井裕樹と高佑錫（コ・ウソク）は、サンディエゴ・パドレスに入団した。それぞれの契約は、５年2800万ドル（2024～28年）と２年450万ドル（2024～25年）だ。

　２人とも、これまで、クローザーとして投げてきた。松井は、日本プロ野球の東北楽天ゴールデンイーグルスで通算236セーブ。高は、韓国プロ野球のＬＧツインズで通算139セーブを記録している。シーズン最多は、松井が2023年の39セーブ、高は2022年の42セーブだ。

　2023年にパドレスで33セーブを挙げたジョシュ・ヘイダーは、現在、ＦＡ市場に出ている。パドレスがヘイダーと再契約を交わす可能性は、まずない。ヘイダーについては、こちらで書いた。

◆「リリーバーの契約総額ランキング。ヘイダーが１億ドル以上の契約を手にすれば、リリーフ投手史上２人目」

　ヘイダーの後任は、今のところ、ロベルト・スアレスが筆頭候補だろう。ただ、スアレスは、2020～21年に阪神タイガースで67セーブ（と８ホールド）――2020年が25セーブ（と８ホールド）、2021年は42セーブ――を挙げているものの、メジャーリーグでクローザーを務めた経験はない。過去２シーズンとも、セットアッパーとして投げてきた。

　メジャーリーグ１年目の2022年は、45登板の47.2イニングで奪三振率11.52と与四球率3.97、防御率2.27、11ホールドと１セーブ。2023年は、後半のみの26登板――投球前に退場の８月23日は含めず――で27.2イニングを投げ、奪三振率7.81と与四球率3.25、防御率4.23、８ホールドだ。ちなみに、阪神の前に在籍した福岡ソフトバンク・ホークスでは、2016年と2018～19年に１セーブと29ホールドを記録した。

　スアレスの投球と健康状態によっては、松井や高がクローザーを務めるかもしれない。シーズンの途中からに限らず、開幕前にそうなる可能性も皆無ではない。

　メジャーリーグで１シーズンに20セーブ以上を挙げた日本人投手と韓国人投手は、以下のとおり。

　佐々木主浩は、2000～02年に３シーズン続けて35セーブ35セーブ以上を挙げた。上原浩治は、2013～15年に３シーズン連続20セーブ以上だ。斎藤隆は、2006～07年に20セーブ以上を２シーズン続けた後、2008年は18セーブ。夏に右肘を痛めて２ヵ月離脱し、20セーブには届かなかった。この年は、45登板の47.0イニングで奪三振率11.49と与四球率3.06、防御率2.49を記録した。

　金炳賢（キム・ビョンヒョン）と呉昇桓（オ・スンファン）は、どちらも、20セーブ以上の前年に19セーブを挙げている。

　なお、日本人投手と韓国人投手が、同じシーズンに同じチームでそれぞれ10セーブ以上を挙げたことはない――メジャーリーグ通算３セーブ以上の韓国人投手は金と呉の２人だけ――が、2003年のシアトル・マリナーズでは、佐々木と長谷川滋利が10セーブと16セーブを記録している。６月初旬に佐々木が右脇腹を痛め、その後、ジェフ・ネルソンやアーサー・ローズも締めくくりに起用されたが、７月以降は長谷川がクローザーに定着した。