テキサス・レンジャーズは、ワールドシリーズ進出をかけ、同じ西地区のヒューストン・アストロズと対戦する。ここまでは、タンパベイ・レイズとボルティモア・オリオールズをスウィープで下してきた。

　レンジャーズとアストロズは、どちらもレギュラーシーズンに90勝を挙げた。だが、レンジャーズはアストロズに４勝９敗と大きく負け越し、2021年から続いているアストロズの地区連覇を止めることはできなかった。ちなみに、短縮シーズンの2020年はオークランド・アスレティックスが西地区を制したが、その前の３年（2017～19年）も、アストロズは地区３連覇を成し遂げている。

　今シーズン、アストロズとの４シリーズでレンジャーズが勝ち越したのは、最初に顔を合わせた４月14日～16日の２勝１敗だけ。その後は、６月30日～７月３日が１勝３敗、７月24日～26日が１勝２敗、９月４日～６日は０勝３敗だ。レンジャーズは、アストロズから１試合平均5.69点を挙げた。だが、１試合平均7.15点を取られた。

　失点を減らさないことには、アストロズを倒し、12年ぶりにワールドシリーズへ進み、初のワールドチャンピオンとなるのは難しそうだ。

　ここまでのポストシーズン５試合の先発投手は、最初の試合から順に、ジョーダン・モンゴメリー（７イニング無失点）、ネイサン・イオバルディ（6.2イニング１失点）、アンドルー・ヒーニー（3.2イニング１失点）、モンゴメリー（4.0イニング５失点）、イオバルディ（７イニング１失点）だった。なお、4.0イニングという表記は、５イニング目もマウンドに上がったが、無死のまま降板したことを示している。

　リーグ・チャンピオンシップ・シリーズでは、中３日以下で登板しない限り、４人目の先発投手が必要になる。10月15日の第１戦にモンゴメリーが投げ、そこから中４日なら、次の登板は20日の第５戦だ。スウィープするかスウィープされるかした場合、第５戦はないが、第４戦までは必ず行われる。

　ディビジョン・シリーズのロースターに入っていた投手のなかから、４人目の先発投手を選ぶとすれば、デイン・ダニング、マーティン・ペレス、コディ・ブラッドフォードの誰かだろう。ただ、それ以外の選択肢もあり得る。

　ジェイコブ・デグロームは、投げられない。６月にトミー・ジョン手術を受けた。一方、先月に離脱したマックス・シャーザーとジョン・グレイは、復帰が近づいている。

　２人のうち、少なくともシャーザーは、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズのロースターに加わり、先発マウンドに上がりそうな気配だ。先月中旬に右肩を痛めた時点では、復帰できずにオフを迎えるかと思われたが、今月に入り、６日と11日にマウンドから打者に投げている。

　もっとも、シャーザーがアストロズを抑えることができるかどうかは、わからない。今シーズン、アストロズに対して投げたのは、移籍前と移籍後、メッツとレンジャーズで１度ずつ。６月19日は、８イニングを投げて１失点ながら、ジャスティン・バーランダーと投げ合った９月６日は、３イニングで７失点だ。１回表はヨーダン・アルバレスに２ラン本塁打、２回表はマイケル・ブラントリーにソロ本塁打、３回表はホゼ・アブレイユに満塁本塁打を打たれた。

　この３人とも、今年のポストシーズンでホームランを記録している。ブランドリーのホームランは１本だが、アブレイユは３本、アルバレスは４本だ。