2021年のオフ、ニューヨーク・メッツからＦＡとなったマーカス・ストローマンは、シカゴ・カブスと３年7100万ドル（2022～24年）の契約を交わした。

　今シーズンは、３年契約の２年目だ。けれども、この契約には、2023年のシーズン終了後にオプト・アウト可能、という条項がついている。今シーズンが終わると、ストローマンは契約を打ち切り、ＦＡになることができる。

　昨シーズンは、６月に右肩を痛めたものの、先発25登板で138.2イニングを投げ、防御率3.50を記録した。今シーズンは、ここまでの先発14登板で防御率2.42だ。ナ・リーグで規定投球回に達している――チームの試合数×1.0イニング以上を投げている――35人のなかで、防御率2.60未満はストローマンしかいない。

　防御率の低さのみならず、先発６イニング以上＆自責点３以下のクオリティ・スタート（ＱＳ）は、両リーグ最多の12試合を数える。ナ・リーグで２番目に多いのは、９試合の２人。ア・リーグは、10試合の６人がトップに並んでいる。

　６月10日、ストローマンは、こうツイートした。「代理人と僕は、何度か契約延長を持ちかけた。今のところ、球団にそうする気はないようだ。これからどうなるんだろう！ カブスのすべてを気に入っている！」

　ストローマンは、実績のある先発投手だ。カブスに入団する前に、シーズン175イニング以上＆防御率3.30未満を３度、2017年と2019年と2021年に記録している。現在の年齢は32歳。このままいけば、オフにオプト・アウトの権利を行使し、ＦＡ市場で人気を博すに違いない。

　カブスは、再建モードには入っていない。例えば、昨オフは、遊撃手のダンズビー・スワンソンと先発投手のジェイムソン・タイオンを、それぞれ、７年１億7700万ドル（2023～29年）と４年6800万ドル（2023～26年）の契約で迎え入れた。今シーズンの開幕直後には、外野手のイアン・ハップと３年6100万ドル（2024～26年）の延長契約を交わした。

　だが、今シーズンは、65試合を終えて28勝37敗。ナ・リーグ中地区の４位に位置し、首位のピッツバーグ・パイレーツに6.5ゲーム差をつけられている。ワイルドカード・レースでは、12チーム中９位。３番手のミルウォーキー・ブルワーズとの差は5.5ゲームだ。

　まだ、今秋のポストシーズン進出をあきらめるのは早いが、この差が広がるか、縮まらないようであれば、夏のトレード市場で売り手に回り、ストローマンを放出してもおかしくない。

　数ヵ月の「レンタル」であっても、ストローマンを欲しがる球団は、少なくないはずだ。獲得すれば、ポストシーズンに向けて大きなプラスとなる。残りのシーズン中に、ストローマンと契約延長の交渉を行うこともできる。

　なお、カブスの先発投手では、カイル・ヘンドリクスとドルー・スマイリーも、今オフにＦＡの可能性がある。ヘンドリクスは、今シーズンが４年5550万ドル（2020～23年）の契約最終年。来シーズンは、年俸1600万ドル（解約金150万ドル）の球団オプションだ。スマイリーは、２年1900万ドル（2023～24年）の契約１年目だが、2023年に100イニング以上なら、オフにオプト・アウト可能となる。すでに、スマイリーは71.2イニングを投げている。

　カブスは、ヘンドリクスの球団オプションを行使するのではないだろうか。一方、スマイリーについては、こちらも、夏に放出するかもしれない。その場合、買い手はつくはずだ。スマイリーは、先発13登板で防御率3.27を記録している。