昨年のシーズン終盤に公言していたとおり、審判のジョー・ウエストが引退した。

　1976年から2021年にかけて、ウエストは、レギュラーシーズンの5460試合で審判を務めた。これは、どの審判よりも多い。昨年５月に、ビル・クレムが保持していた5375試合の最多記録を塗り替えた。ちなみに、クレムが審判だったのは1905～41年、ウエストが生まれたのは1952年だ。

　レギュラーシーズンだけでなく、ワールドシリーズを含むポストシーズンやオールスター・ゲーム、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）にも、ウエストは、審判として「出場」している。最後の試合は、昨年のナ・リーグのワイルドカード・ゲームだ。球審を務めた。

　なかでも、５年前のオールスター・ゲームの一場面は、印象に残っている。６回表、代打に起用されたネルソン・クルーズ（当時シアトル・マリナーズ／現ＦＡ）は、そのまま打席に入るのではなく、パンツのポケットからスマホを取り出した。そして、捕手のヤディアー・モリーナ（セントルイス・カーディナルス）に話しかけながらスマホを渡すと、球審のウエストの肩に手をかけ、モリーナのほうを向いて微笑んだ。モリーナは、クルーズに近寄ってスマホの使い方を教わった後、右膝をついて構え、２人を撮影した。

　試合中とはいえ、レギュラーシーズンやポストシーズンではなく、オールスター・ゲームだ。前年まで、ワールドシリーズのホーム・フィールド・アドバンテージは、オールスター・ゲームに勝ったリーグのチームが手にしていたが、この年から、それもなくなった。また、この記念撮影は、プレー中ではなかった。手を抜いたプレーにより、相手の選手にサイクル安打を達成させたのとは、意味が違う。

　この前月、ウエストは、史上３人目の出場5000試合に到達した。オールスター・ゲームという注目が集まる舞台において、ウエストにリスペクトを示したクルーズの行為は、MVPに値する――実際に受賞したのは、クルーズのチームメイトで同じドミニカンのロビンソン・カノー（現ニューヨーク・メッツ）――と思う。撮影者が名捕手のヤディであることも、華やかさを増した。

　この２ショットの写真は、今も、クルーズのインスタグラムに掲載されている。