昨年、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、ア・リーグのMVPに選ばれた。今年も選出されれば、2012～13年のミゲル・カブレラ（デトロイト・タイガース）に続き、延べ15人目（14人目）の連続受賞となる。バリー・ボンズは２度。その１度目は、間に移籍を挟む。1992年のオフにピッツバーグ・パイレーツからＦＡとなり、サンフランシスコ・ジャイアンツへ移った。ちなみに、この時にボンズが得た６年4375万ドルの契約は、当時としては史上最高の総額だった。２度目は、シーズン73本塁打の2001年から、４年続けて選出された。

　昨年ほどの活躍でなくても、大谷が今年もMVPを受賞する可能性は、大いにあるはずだ。例えば、OPSと防御率のどちらもリーグ・トップ10にランクインした場合などだ。大谷のような二刀流の選手は、他には誰もいない。今オフ、エンジェルスに入団したマイケル・ロレンゼンも二刀流だが、大谷とはレベルが違う。投手としては、ローテーションに加わるかもしれないが、野手としては、控えの外野手、それも２番手といったところだ。エンジェルスには４人の外野手、マイク・トラウト、ブランドン・マーシュ、ジョー・アデル、ジャスティン・アップトンがいる。

　大谷が好成績を残したとして、最大のライバルとなりそうなのは、チームメイトのトラウトだろう。2012年から2020年まで、トラウトは９年続けてMVP投票の５位以内に位置した。そのうち、2014年、2016年、2019年は受賞。2012～13年、2015年、2018年は２位だ。毎年繰り返されるハイレベルなパフォーマンスと成績から、それがわずかに下がっただけで、トラウトにしてはそれほどでもないシーズンだと感じてしまうのか、票が伸びないこともあったような気がする。けれども、今年は違う。昨年の長期離脱から復活を遂げ、かつてのようなプレーをした場合、ブランクがあるだけに、印象は強くなる。記者からの票も、集まりやすいはずだ。

　ただ、トラウトは、定位置としてきたセンターのポジションをマーシュに譲り、レフトへ移るかもしれない。そうなると、守備の貢献度は、低く評価されてもおかしくない。二刀流の大谷に対抗するには、要となるセンターラインを守る必要があるのではないだろうか。昨年、大谷を凌いで本塁打王のタイトルを獲得した２人のうち、ブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）は一塁手なので、大谷を大きく上回る打撃成績を残さない限り、大谷を抑えてMVPを手にするのは難しそうだ。サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）のポジションは、センターラインの捕手だが、こちらは打撃のクオリティに難がある。200打席以上のシーズンに出塁率.330以上は皆無。打点と合わせて二冠王の昨年も、打率は.273ながら、出塁率は.316に過ぎなかった。MVP投票の結果は、７位だった。

　トラウト以外のライバルには、ワンダー・フランコ（タンパベイ・レイズ）を挙げておきたい。数ヵ月前に、11年１億8200万ドルの延長契約を手にした遊撃手だ。こちらは、大型契約を安いと思わせるプレーをいきなり披露するかもしれず、その場合、21歳という年齢が強烈なインパクトをもたらす。フランコの契約については、「６月にメジャーデビューした20歳の選手が「11年１億8200万ドル」の契約を得る。それでも安い!?」で書いた。

　いずれにせよ、大谷とトラウトが揃ってMVPの候補に挙がる活躍をすれば、どちらが受賞するにしても、あるいは２人とも受賞できなくても、エンジェルスが2014年以来のポストシーズンにたどり着く可能性は高まる。一方、この２人が揃い踏みしないと、エンジェルスはまたしてもポストシーズン進出を逃すことになりかねない。

　なお、２年連続MVPの可能性があるのは、大谷だけではない。昨年のナ・リーグMVP、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）もそうだ。ワシントン・ナショナルズ時代の2015年にも、ハーパーはMVPに選ばれている。その直後の2016年は、ホームランが前年から18本減り（42本→24本）、出塁率も.460→.373と大幅なダウン。MVP投票では、０票に終わった。ハーパーも、フィリーズが2011年を最後に遠ざかるポストシーズンへ進むのに、その活躍が不可欠な選手だ。

　昨年の初夢は、こちら。

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