昨シーズン、千賀滉大（福岡ソフトバンクホークス）は、防御率2.16、11勝６敗、奪三振149を記録し、最優秀防御率、最多勝、最多奪三振のタイトルを手にした（勝利はチームメイトの石川柊太と東北楽天ゴールデンイーグルスの涌井秀章と並び、奪三振はオリックス・バファローズの山本由伸とタイ）。同じシーズンに、この３部門ともリーグ・トップの「投手三冠」は、千賀が延べ21人目だ。稲尾和久が、1958年と1961年に記録している。

　だが、今シーズン、福岡ソフトバンクで開幕投手を務めるのは、千賀ではない。千賀は調整が遅れていて、開幕に間に合わない可能性が高い。すでに、工藤公康監督は石川を開幕投手に指名している。ちなみに、千賀の開幕投手は、2018～19年の２度。千賀は昨シーズンも調整が遅れ、工藤監督は３月に東浜巨を指名。開幕が延期された後も、人選は変わらなかった。千賀は、福岡ソフトバンクの開幕16試合目に初めて登板した。

　千賀の前の「投手三冠」４人、1999年の上原浩治、2006年の斉藤和巳、2010年の前田健太（現ミネソタ・ツインズ）、2018年の菅野智之（読売ジャイアンツ）は、いずれもその翌年の開幕戦で先発マウンドに上がった。もっとも、さらに遡ると、「投手三冠」の翌年に開幕投手でなかった例は少なくない。延べ21人中、約半数の10人が、翌年の初登板は、在籍球団の開幕２試合以降だった（千賀が10人目）。なかには、翌年の初登板が先発ではなく、リリーフという投手もいた。

　それぞれ、投手陣の事情は異なる。例えば、1990年代の「投手三冠」２人、1990年の野茂英雄と1999年の上原は、どちらも前年のドラフトで入団し、プロ１年目だった。その翌年（1991年）の野茂は、開幕投手の阿波野秀幸に続き、近鉄バファローズの２試合目に投げた。2000年の上原は、２年目にして読売の開幕投手を任された。阿波野は、その前の３年も開幕戦に登板。一方、読売の開幕投手は、1993年から1997年まで斎藤雅樹が務めた後、1998年は桑田真澄、1999年はバルビーノ・ガルベスと入れ替わっていた。

　野茂は、1993～94年に近鉄で開幕投手を務めた他（1992年は小野和義）、メジャーリーグでも３度、2000年のデトロイト・タイガースと2003～04年のロサンゼルス・ドジャースで、開幕戦に先発投手として登板した。上原は、2000年から７年続けて開幕投手。メジャーリーグ時代の開幕投手はないが――先発登板はルーキーだった2009年の12試合だけ――2013年と2016年のボストン・レッドソックスと2017年のシカゴ・カブスで、開幕戦にリリーフとして投げ、３登板とも１イニングを無失点に抑えた。

　なお、千賀は「投手三冠」ながら、沢村栄治賞には選ばれていない。それについては、受賞者の発表前にこちらで書いた。

●投手三冠で沢村賞を逃したのは１人だけ。千賀滉大は２人目になる!?