日本記録で「たくさんの人にエールを」

　松田瑞生（ダイハツ・25）が名古屋ウィメンズマラソン2021（３月14日開催）の目標として、２時間20分切りが目標だと主催メディアで明言している。詳細は後述するが、ペースメーカーはそこまで速い設定にはならないだろう。それでも２時間20分切りを目標としたのは、そこが松田の大きなモチベーションの１つとなってきたからだ。それがなければ走り続けられなかったかもしれない。

　松田は昨年１月に大阪国際女子マラソンに２時間21分47秒の自己新記録で優勝し、東京五輪代表資格を満たした。だが３月の名古屋ウィメンズで一山麻緒（ワコール・23）が２時間20分29秒で優勝し、手にしかけていた代表切符は一山の手に渡った。

　松田は代表候補（従来の補欠選手）に選ばれたが、代表３人にケガなどがない限り、マラソンで東京五輪を走ることはできない。松田はかなり以前から、競技生活は東京五輪を区切りとしたいと話していた。新型コロナ感染拡大で４～６月の試合は中止になったが、松田は７月のホクレンDistance Challenge網走大会10000ｍでレースに復帰すると、９月の全日本実業団陸上10000ｍ、11月のクイーンズ駅伝１区（7.6km）と走り始めた。

　走り始めた理由を松田は、以前の取材で次のように話していた。

「気持ちが落ち着いてから、10000ｍで五輪代表を目指したらどうか、と陸連の方から言っていただきました。マラソンにも悔いが残っています」

　その気持ちになったのは、SNSなどで励ましのメッセージを多数受け取ったことも影響していた。「一山さんより私の方が注目されているんじゃないか、と思えるほどいただきました。陸連の方、記者の方からも、山中（美和子）監督を通じて励ましのお言葉をいただいています。こんな私の走りでも、何かを感じ取ってもらえたんです」

　そしてマラソンを走るからには、「日本記録への挑戦をやってみたい」と言う。

「コロナで大変な時期に、私のような立場の選手が日本記録に挑む姿を見せられたら、また頑張ろうと思ってもらえるかもしれません。たくさんの人にエールを届けたい」

　東京五輪代表を逃した自分だから、コロナで人々が苦しむ今の時代だから、走り続ける意味がある。そう松田は感じている。

スタミナ面は昨年の大阪前以上の練習

　大会５日前の３月９日に、山中美和子監督に電話取材をすることができた。

　松田は前回の大阪までマラソン練習はずっと、米国のアルバカーキ（高地練習の拠点）で行ってきた。コロナ禍で外国に行きにくくなっている今回は、沖縄本島の国頭村や宮古島、宮崎県で行っている。

「１年前もウチとしては初めて２km×５本などをレースペースでやってみたのですが、高地でもあり、（意図するタイムでは）できませんでした。今回は５km×５本をやりましたが、最後の１本は15分台で上がってきました」

　平地の分、速いスピードの練習ができたわけだが、山中監督はスピード面よりもスタミナ面の強化に手応えを感じている。

「40km走の後半10～15kmでも脚の疲れがなくて、後半の方が脚が動く感じなんです。それで５km×５本でも最後の方で勝手にスピードが乗ってきたんじゃないかと思っています」

　大阪の前のマラソン練習では、１カ月で1300kmを走ったが、「今回はそれを２カ月続けられた」という。「１月に1200km、２月に1400kmを走って、その分のタメがすごく力になっていると思います」

　レースが近くなると否定的な部分に目をつぶり、良い部分しか口にしない指導者は多い。山中監督はその点、クイーンズ駅伝前の取材でも、不安のある点ははっきり口にする。今回の松田の練習でいえばやはり、練習場所がいつものマラソン練習と違う点を挙げている。

「スピードを上げられたことが、本当にマラソンに対していいことなのか。マラソン練習としての期間が延びたことも、比較対象がないんです」

　その状況でも「距離を走ってきたことが、結果に結びついてほしい。走り込みが生きてきてほしい」と強調した。

ペースメーカーの前を走るのか、それとも後半重視か？

　名古屋のペース設定は５km毎が16分30秒ではなく、速くても16分40秒くらいになるのではないか。有力選手の指導者たちへの取材でそう感じられた。一山と前田穂南（天満屋・24）が日本記録（２時間19分12秒）を目指した今年の大阪が16分30秒、一山が国内最高、女子単独レース最高を出した昨年の名古屋が16分40秒だった。

　仮に16分40秒の設定だった場合、それに対して松田がどんなレースを展開するか。いくつもの可能性がある。

　１つは前半から日本記録更新ペースで走るケース。16分40秒で設定されていれば、「松田本人は記録に強い気持ちを持っています。もしかしたらペースメーカーの前を行っちゃうかもしれません」と山中監督も可能性を口にした。

　ペースメーカーが16分30秒で設定される可能性もゼロではない。そのときは松田もペースメーカーの作るハイペースに乗って走るだろう。

　もう１つは集団で走り、後半のどこかで勝負に出る展開だ。山中監督はこちらのレースパターンを推奨している。

「男子の鈴木健吾（富士通）君の日本記録も、ハイペースでしたが36kmまでは先頭集団で我慢していました。昨年の名古屋の一山さんも30kmまでは16分38秒～17分01秒でしたが、30km以降で16分14秒と16分31秒を続けました。今回、仮に16分40秒から16分45秒になったとき、イライラしないで走ることも課題としたいですね」

　このパターンでも、びわ湖マラソンの鈴木健吾のような終盤のペースアップができれば、２時間20分を突破する可能性もなくはない。

　山中監督は「あまり無理はしないように」とアドバイスはしているが、松田がペースメーカーの前を走ることも止めたりはしていない。走り始めてからの余裕度やキツさは、選手にしかわからない。最終的にどう走るかを決めるのは、選手になる。

　いつものアルバカーキが使えず、練習にも変化が表れている。その変化がマラソン本番の走りにどうつながっていくか。そこの判断を松田がしっかりできれば、日本記録が更新される可能性は十分ある。