波乱万丈なストーリー

RIZIN初の海外イベント開催が、目前に迫っている。

11月4日、アゼルバイジャンの首都バクー、ナショナルジムナスティックアリーナ『RIZIN LANDMARK 7』。メインカードはRIZINフェザー級タイトルマッチ、王者ヴガール・ケラモフ（アゼルバイジャン）vs.鈴木千裕（クロスポイント吉祥寺）だ。

7月30日、さいたまスーパーアリーナ『超RIZIN.2』で朝倉未来（トライフォース赤坂/現・JAPAN TOP TEAM）に161秒で一本勝ち、フェザー級王座にも就いたケラモフにとって、今回は凱旋試合。アゼルバイジャンにもライブ配信される中、RIZINのベルトを腰に巻いたことで国内での人気も急上昇、いまや彼は”時の人”となっている。

そんな彼に挑む鈴木も今年に入ってから注目度が格段にアップ、浮き沈みの激しい波乱万丈ストーリーでファンを魅了している。

一昨年11月から5連勝した実績が認められ、6月の『RIZIN.43』（6月・札幌）でクレベル・コイケ（ブラジル/ボンサイ柔術）を相手にタイトルマッチに挑んだ。しかし、腕ひしぎ十字固めを決められ無念の敗北（クレベルの契約体重オーバーにより正式記録はノーコンテスト）。

これで、積み上げてきたものが一気に崩れたかと思われたが、その僅か1カ月後、鈴木に予期せぬチャンスが舞い込んだ。

「パトリシオ・ピットブル（ブラジル）と闘わないか」

7月『超RIZIN.2』数日前の電撃オファーだった。

RIZINならではの無茶ぶり。調整の時間もなく普通なら断るところだが、鈴木はオファーを受けた。

ピットブルは言わずと知れたBellatorのフェザー 級王者。35勝（23KO＆一本）7敗の戦績を誇り、昨年大晦日の『RIZIN.40』では、鈴木を秒殺したクレベルを破ってもいる。

鈴木に勝ち目はないと思われた。

ところが、スーパー・アップセット（大番狂わせ）。開始早々からピットブルと激しく打ち合い殴り倒したのだ。これには日本のみならず、世界の格闘技ファンが驚いた。

起死回生─。

クレベルに敗れドン底に落ち一度は現役引退も考えた鈴木が、36日後に世界のトップ戦線に躍り出たのである。この勝利により彼は再びRIZINフェザー級王座挑戦の機会を得た。

明確な鈴木千裕の作戦

さて今回の試合だが、大方の予想は「ケラモフ圧倒的優位」。

私の見立ても同じである。フィジカル、テクニック等の総合力にかなりの開きがある。数字にすれば「95‐5」でケラモフ優位だ。

それでも鈴木は、こう話す。

「（ケラモフには）穴がない。打撃も組みも寝技もできるバランスの良い選手でトータル的に秀れている。それが（ケラモフの）魅力であり強さなんです。

でも、突出しているものは何もない。

俺には、突出しているものがある。打撃で倒しますよ。ケラモフは、どうせタックルしか狙ってこない。俺とは打ち合ってきません。それでもチャンスを見出して勝ちます！」

鈴木に気負いはない。

なぜならば、当日の試合で自分がやるべきことが明確にイメージできているからだ。ケラモフは開始早々にタックルを仕掛けてくる。まず、それを切って凌ぐ。その後、ケラモフは打撃を出しながら組みつくチャンスを探ってこよう。この局面で強烈なパンチを見舞うことに鈴木は集中する。

一発を当てて、活路を開く…戦法に迷いがない。

クレバーだ。そこにしかストライカーの勝機がないことを鈴木は理解している。アンダードッグに据えられたファイターが「一発勝負」をかける試合は、いずれが勝とうと短期決着となる可能性が極めて高く、且つスリリング。楽しみではある。

ただ、鈴木の策がはまる可能性は「95-5」の5％。

ケラモフは、ピットブルのように打撃戦につき合わない。故に展開は向かない上、ケラモフの「組みつきの巧さ」と「フィジカルの強さ」は鈴木の想像以上であろう。さらに敵地での闘い。ベットするならオッズがかなり低くても、やはりケラモフだ。

それでも圧倒的不利な条件を覆し勝利したなら、鈴木千裕は『RIZIN』の枠を超え世界のスターファイターへと昇華しよう。圧倒的不利な闘いは、千載一遇のチャンスでもある。

さあ、やれるか「天下無双の稲妻ボーイ」─。

「アゼルバイジャンの奇跡」を起こせるか？

＜『RIZIN LANDMARK 7』主要対戦カード＞