プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズは２７日、今季までオリックス・バファローズでプレーしていた中川拓真捕手（２１）の獲得を発表した。

　中川は愛知県出身。豊橋中央高校から２０２０年ドラフト５位でオリックスに入団した。高校時代に通算４４本塁打、二塁への送球は１秒８３をマーク。オリックス入りしてすぐの筋力測定では、同期の山下舜平大や来田涼斗らをおさえて高卒新人の中でトップの数値を叩きだしたと当時報じられた。

中学時代に砲丸投げで全国６位

　強肩強打を生むパワーの源の１つは「二刀流」にあった。中学校時代にはボーイズリーグで硬式野球に励むとともに、中学の陸上部にも所属。砲丸投げでジュニアオリンピックに出場し全国６位入賞を果たす実力者だった。

　だが、オリックスでは今季までの３年間で一軍出場はゼロ。二軍公式戦も１年目は１４試合、打率．２７６にとどまり、２年目は４６試合出場で１１１打席に立つも打率．２１０と成績を落とした。そして今季は２０試合で１９打席、打率．１６７と低迷。１０月３０日に球団から戦力外通告を受けていた。

　その後現役続行を目指して１１月１５日に１２球団合同トライアウトを受験。打席では４打数無安打３三振も３四球を選んでいた。

元オリ荒西コーチが入団の縁

　中川は火の国球団を通じて「２０２４シーズン、火の国サラマンダーズでプレーします背番号１０、中川拓真です。肩の強さ、強気のリードで投手を引っ張り、自慢の長打力で勝利に貢献します。日本一目指して頑張ります」と意気込みを寄せた。

　火の国の神田康範代表取締役兼GMは「この度、オリックス・バファローズに所属していた中川捕手を獲得できホッとしています。捕手の補強は課題だった中、素晴らしい選手が来てくれました。（新コーチの）荒西と同じオリックスに居たこともあり縁がつながりました。荒西の尽力にも感謝を表します。まだまだ若い中川捕手ですので、チームの勝利に貢献しながら自らのステップアップも目指してほしいです」とコメントした。

　火の国サラマンダーズは同リーグ屈指の強豪で、リーグ創設初年度から今季まで３連覇を達成。さらに独立リーグ球団の日本一を決める「日本独立リーグ　グランドチャンピオンシップ」でも昨年、今年と２連覇を達成した。

　また、来シーズンからは「ハマの最強助っ人」と呼ばれた元横浜ベイスターズのロバート・ローズ氏（５６）の新監督就任が決まっている。

　中川は１２月５日、熊本市内で行われる新入団選手発表会見に出席する見込みだ。