リーグ初の「打撃３冠王」誕生の可能性も少なからず残っている。

　プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」は火の国サラマンダーズがリーグ３連覇をすでに決めており、シーズンは佳境に入っている。終盤戦になると個人タイトル争いも注目されるところ。

　北九州下関フェニックスで今季からプレーしている平間隼人内野手がリーグ打撃ランキングの各部門で上位に名前を連ねている。

　打率．３６７（３位）、７本塁打（２位）、４５打点（４位タイ）。現時点では“無冠”だが、残り試合の成績次第では逆転タイトルも可能な位置だ。なお、安打数９５は１位タイ、得点７６は単独１位で、３３盗塁と出塁率．４５６ではリーグ２位につけている。

巨人では一軍１試合に出場

　平間は昨年まで読売ジャイアンツ（巨人）でプレーしていた選手だ。

　１９９６年１２月１６日生まれの２６歳。右投左打の内野手。徳島県出身で、球歴は鳴門渦潮高校～徳島インディゴソックス～新田電設（軟式野球）～徳島インディゴソックス、そして２０１９年育成ドラフト１位で巨人に入団した。

　四国ＩＬ・徳島に高卒で入団した際には１年目から規定打席未到達ながら打率３割超をマーク。２０１７年オフに一旦は退団して電気工事士として就職するも、２０１８年８月に復帰していた。徳島では２０１９年シーズンに４３盗塁（６９試合出場）で盗塁王のタイトルを獲得した。

　巨人では入団２年目の２０２１年シーズン、開幕直後のイースタン・リーグで打撃をアピールし「３・４月度ファーム月間ＭＶＰ」に輝くと、同年６月に支配下登録され、６月２２日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦（石川県立野球場）で代走出場して一軍デビューを飾った。

　だが、結果的に一軍出場はこの１試合のみ。オフには再び育成選手に戻り、２０２２年シーズンはイースタン・リーグで７２試合に出場するも打率．２０９、３本塁打、９打点、３盗塁と振るわず、オフに戦力外通告を受け、昨年１２月に北九州下関フェニックスへ入団した。

　現状や打撃タイトルへの思い、そしてＮＰＢ復帰への思いなどをインタビューで聞いた。

平間に聞く「トライアウト受験は？」

――今年からフェニックスでプレー。ここまでの成績について。

「思ってたより成績を残せたかなと思います。今はヒット９５本なので、シーズン１００安打は達成したいです。また、チームメイトの大河（元横浜ＤｅＮＡベイスターズ）が同じ本数で並んでいるので、一緒に１００安打打とうなという話をしています」

――ランキング各部門で上位。３冠王の可能性も。

「そこはそんなに目指してはないです。結果論かなと。狙ってはないですね」

――ＮＰＢ復帰への思いは？

「心の中には持っていますけど、実際難しいとは思っています。松本直晃コーチ（投手兼任・元埼玉西武ライオンズ）とか中村（道大郎）キャプテンともともと面識があって（フェニックスに）呼んでくれたんです。チームの助けになればと思って来ました。だからチームに貢献することだけをずっと考えてやっています」

――恩返しみたいな気持ち？

「自分が成績を残せばチームのためになると思いますし」

――このオフ、ＮＰＢ復帰を目指して１２球団合同トライアウトを受験する考えは？

「うーん、考え中です。簡単に戻れるとは思ってないので。ただ、今後も何か野球に携わりながらやっていきたい気持ちはあります。教えるのもそう。その意味でも、今のフェニックスの若い選手に示していくには、成績を残さないといけないという思いやプレッシャーはあります。それがモチベーションになっている部分もあります」

――もともと俊足は武器。今季は長打も出ていますが？

「そういうタイプの打者じゃないように見られていましたけど、打撃はもともと好きだし、振るのは好き。思い切って振れる、フェニックスのチームスタイルにも合っていたと思うんです。（リーグ本塁打王が元巨人・モタの９本）モタには負けたくないと思ってやっていますけど、すごいですね（苦笑）」