プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ 九州アジアリーグ」が６月４日、熊本市のリブワーク藤崎台球場で行われ、火の国サラマンダーズと宮崎サンシャインズが対戦した。

【６月４日　ヤマエグループ九州アジアリーグ　リブワーク藤崎台　４２３人】

宮崎　　`０００００００００　０

火の国　`００２１０１１０×　５

＜バッテリー＞

【宮】●冨樫、中村――藤原、宮下

【火】○下川、中村、江藤――深草

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【宮】９糟谷　６目黒　４今津　３宮下　２藤原　７田中　５筒井　Ｄ神野　８梶山

【火】４晴樹　５大崎　９アルバレス　Ｄ中山　６仲村　７小林　２深草　３山本　８柏木

＜得点経過＞

３回裏【火】中山の２点左前適時打で先制（火２－０宮）

４回裏【火】晴樹の打球をさばいた二塁手が悪送球（火３－０宮）

６回裏【火】暴投で追加点（火４－０宮）

７回裏【火】深草が適時打（火５－０宮）

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

ＮＰＢで需要高い「打てる捕手」

　火の国サラマンダーズの深草駿哉（ふかくさ・ゆうや）は身長１６３ｃｍの捕手だ。ソフトバンク・甲斐拓也が１７０ｃｍだから、さらに小柄ということになる。

　宮崎出身の２１歳。日章学園高校の１年生の頃、一度は投手転向したが、監督に志願して捕手に戻してもらった。マスクへのこだわりは強い。

「僕が中高生の時期に甲斐さんがレギュラーに定着され大活躍されました。身長が高くなくてもやれるんだ。僕の励みでしたし、構えやスローイングなども真似して勉強しました。今もテレビでよく見ています」

　深草も二塁送球は１．８秒台の前半を記録するという。ＮＰＢでも十分通用するレベルの送球技術をもっている。

　課題は打撃だった。昨季までの２年間は打率２割前半。

　それが今季は激変している。ここまで２４試合出場し、打率．３６１（６１打数２２安打、１本塁打、８打点）をマーク。加えて、三振は３つしかなく、出塁率はリーグトップの．５０６を記録している。

　打てる捕手の地位を確立すれば、ＮＰＢドラフトでも需要は大きく高まる。

元ヤクルト坂口臨時コーチからのアドバイス

　今季、火の国サラマンダーズにはＮＰＢ通算１５２６安打を記録した坂口智隆氏が臨時コーチに就任。深草は「新しい考え方を教わった」という。他の右打者も話していたが、「外角球になればなるほど、ポイントを投手寄りに。逆に内角は呼び込んで打つ」打撃に変えた成果が大きいと話した。

「目つけも変わる。外角もポイントを少し前（投手寄り）の方に意識を置くから、曲がっていく変化球を見極めることもできる。それで三振が減ったり、四球が増えたりしていると思います」

名トレーナー鴻江氏から理論を聞く

　また、深草は今年１月、アスリートコンサルタントの鴻江寿治氏が主宰する自主トレ合宿にチームメイトの有田光輝とともに参加した。

　鴻江氏が提唱する人間の体を「猫背型（うで体）と反り腰型（あし体）」の２つのタイプに分け、それに沿ってフォームづくりなどを行う。メジャーリーガーの千賀滉大が若手時代から毎オフ参加し、ソフトボール金メダリストの上野由岐子も師事することで知られる。今年は上野をはじめロッテ・種市篤暉や西武・今井達也らが合宿に参加。深草と有田はＮＰＢ投手たちのサポート役としての参加だったが、期間中に鴻江氏から話を聞く機会があり、それも大きなヒントになったという。深草は猫背型。合宿後も鴻江氏の本を読み、それに沿った体の使い方を参考にした。

　２年前、火の国サラマンダーズからは石森大誠が中日ドラゴンズにドラフト３位指名された。その時、深草はシーズン中にずっと石森の分の食事を作るなど「グラウンド外でも女房役」として注目を集めた。この秋は深草に熱視線が集まるか。悲願のドラフト指名に向けてアピールあるのみだ。

（※写真はすべて筆者撮影）