２年ぶりに有観客で行われているプロ野球春季キャンプ。１２球団屈指の動員数を誇る福岡ソフトバンクホークスの宮崎キャンプには初の週末となった５日（土）が７，１００人、６日（日）は７，９００人が来場した。

２年ぶりの有観客キャンプ

　コロナ以前に比べれば、やや寂しい数字ではあるものの、やはり昨年と比べれば活気が段違いだ。王貞治会長兼特別チームアドバイザーは「ファンの人の声も聞こえました。期待も伝わる。選手たちもしんどいところでその声を聞けば、もうひと踏ん張りできる」と喜んでいた。

　これだけファンが集まるのも、ホークスのキャンプ地は「野球を見る」以外の楽しみが充実しているからだ。

　今春キャンプでは“新名物”が登場した。藤本バルーンだ。その名のとおり藤本監督をモデルにした遊具で、自身も「可愛いじゃないですか。ちょっと可愛すぎるかな。でも、怖かったら子供が中に入ってくれないでしょ。PayPayドームにも持って帰ってもらいたいですね」と語って記者たちを笑わせた。

　ドーム状に膨らませた“藤本監督の内部”に入って楽しく遊べる代物。つまり、藤本監督の腹の中を探っていくというわけだ。

　筆者は子どもじゃないのでバルーンの中には入れないが、“質問”という手段でそれを叶えることはできる。

情報が少ない打順構想

　キャンプ開始前から「テーマは競争です」と繰り返し、A組には多くの若鷹を抜てきするなど、新監督としての藤本カラーが随所に見えているが、現時点であまりはっきりしていないのが打順構想だ。

　まだ数少ない情報の中で、一部で報じられていたのが「１番・中村晃」だった。

　藤本監督は「１番はとにかく出塁率の高い選手が理想」と明言している。中村晃は２０１６年には出塁率.４１６を記録。昨季も打率は.２４５と振るわなかったが、出塁率は.３４４をマークしており、「打率プラス１割」程度の数字を見込める打者だ。

　しかし、近年の中村晃は膝の状態が思わしくなく、今年３３歳を迎えることを考えても機動力に大きな期待をかけることは出来ない。筆者は正直「１番・中村晃」構想にはクエスチョンを感じていた。

理想の１番は中村晃ではなく・・・

　そんな中、藤本監督へ打順について質問する機会に恵まれた。６日の練習後の囲み取材。藤本監督が１番打者待望で名前を挙げたのは、昨年ブレイクした今季５年目の内野手だった。

「１番を三森が打ってくれれば打順が組みやすくなるんです。本当は（中村）晃が６番を打つのがありがたい。一番チャンスで回ってくる打順なので。３番柳田、４番外国人、５番栗原、６番中村晃、これが僕の理想です」

　クリーンナップトリオの構想にまで話は及んだ。「ただ、三森は去年の数字では無理。１番打者は出塁率が３割中盤から後半はないと」。三森は昨季、８６試合に出場して打率.２４９、出塁率.２７２の成績だった。

「１番打者の出塁率が悪ければ、考えないといけない。ただ、晃が１番に入ると６番打者がパッと出てこない。たとえばリチャードが三塁（のレギュラー）を獲っても最初は７、８番でしょう。マッチ（松田）ならば６番でもいい。誰がレギュラーを獲るかでパターンが違ってくる。まだレギュラーは決まっていないので」

　工藤公康前監督はチームの得点源として７番打者をカギに挙げることが多かったが、藤本監督の目指す野球においては１番打者と６番打者が重視されそうだ。

　７日からはシート打撃が練習メニューに加わる。レギュラーや開幕一軍の「枠」を争うサバイバルレースが本格化していく中で、中村晃と三森の２人には特に注目をした方がよさそうだ。