今年はソフトバンクに１９名ものルーキーが入団してきた。そのうち１４名が育成ドラフト指名選手。あまりの人数の多さに、これまで各メディアでも殆どスポットが当てられていない各選手について、ここでは紹介をしていく。

　今回は育成ドラフト１３位と１４位の２名だ。

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育成１３位佐藤琢磨「特技は運転」

　育成１３位入団の佐藤琢磨。この名前を聞いたときにパッと思い浮かんだのは、元Ｆ１レーサーで、インディ５００では日本人初制覇を含む２度の王者になった名レーサーの方だった。「周りからもよく言われます」と照れ笑い。

　そして、プロフィールに記した特技はなんと「運転」だ。

「一人旅で温泉巡りをするのが好きで。新潟の村杉温泉に特に行っていました」

　新潟医療福祉大学では野球を専攻し、体の使い方やケアの勉強に励んできた。温泉巡りも疲労回復などが主な目的だった。

　また、大学時代にはウエイトトレーニングをしっかり行っていた。「入学当初は１３０キロ台中盤だった球速が、２年生頃から急激に伸び始めました」。現在の最速は１４８キロだ。

「でも、まだ自分の１００パーセントの能力を発揮できていないと思っています。育成の上手いホークスの中でしっかり練習して鍛えて、やるからには一番上を目指したい。１６０キロ超を目標にしています」

　ハンドルを握る時は安全運転だが、マウンド上ではスピード狂になる。

佐藤琢磨（さとう・たくま）投手

　２０００年３月１８日生まれ、２１歳。新潟県出身。左投左打。身長１８３ｃｍ、体重８５ｋｇ。Ａ型。小中学校と新潟ポニーでプレー。新潟青陵高校を経て新潟医療福祉大学から２０２１年育成ドラフト１３位で入団。背番号１５４。

　穏やかな性格。好きな食べ物は寿司。嫌いな食べ物はなし。好きな言葉は、努力に勝る天才なし。

育成１４位仲田、強肩が魅力の地元出身選手

仲田慶介（なかた・けいすけ）外野手

　１９９９年７月２５日生まれ、２２歳。福岡県出身。右投両打。身長１７５ｃｍ、体重８０ｋｇ。Ａ型。小学校時代は福岡ボンバーズ、中学校時代は白龍ベースボールクラブでプレー。福大大濠高校を経て福岡大学から２０２１年育成ドラフト１４位で入団。背番号１５５。

　高校時代は３年春のセンバツ甲子園でベスト８。高校時代のチームメイトの古賀悠斗捕手（中央大→西武３位）、三浦銀二投手（法政大→横浜ＤｅＮＡ４位）も同じドラフトでプロ入りした。

　三拍子そろった好選手だが、特に強肩が魅力。スイッチヒッターで打球も強い。性格は向上心があり、行動力がある。好きな食べ物は焼肉。嫌いな食べ物はレバー。好きな言葉は、克己心。

※写真はすべて筆者撮影