【４月２７日　練習試合　タマスタ筑後　無観客】

火の国　　　　０００１１２２００　６

ソフトバンク　０３００１００２０　６

＜バッテリー＞

【火】源、猿渡、石本、水野、石森――深草

【Ｈ】大城、吉住、桑原、重田、中村亮――石塚

この試合のスタメン、戦評、ホークスについての記事は下のリンク先へ

→【ホークス三軍―火の国】「中村晃さんのように」育成ルーキーの早が４安打

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「バットに当たらない」１５０キロ超の衝撃ストレート

　１球たりともバットにかすらせなかった。

　相手は三軍とはいえ、福岡ソフトバンクホークスのユニフォームを着た打者たちだ。その彼らをきりきり舞いにして１回３者連続三振の快投を見せたのは、火の国サラマンダーズの石森大誠投手だった。

　６－６の九回裏に登板。この日は両チーム投手陣が乱調で、合わせて４押し出しを含む１９与四死球と締まりのない展開だった。その中で１人、異次元のピッチングを披露した。

　先頭の中村宜をオール直球で３球三振。続く早はこの打席まで４打数４安打だったが、初球の変化球と２球目の１５０キロ直球で簡単に追い込み勝負球も１４８キロ直球で空振り三振を奪った。そして３人目の居谷はカウント１ボール２ストライクから１３６キロのカットボールで空を切らせた。

　とにかくストレートが衝撃的に速かった。この日最速は１５１キロだったが、ネット裏から見る限り数値以上に感じた。素直な印象としては“ＮＰＢ一軍ですぐに通用するボール”だ。例えるなら、少々古い話で申し訳ないが、福岡ダイエーホークスでセットアッパーとして活躍した篠原貴行投手の全盛期からさらに球速アップしたようなタイプに思えた。また、その中で変化球でもカウントが獲れたのも好材料だ。制球で苦労するタイプでもなさそうだ。

社会人１年目で才能開花

　なぜ、これほどの投手がドラフト指名から漏れていたのか。

　石森は現在２３歳の左腕。遊学館高校時代に控え投手として２０１５年夏の甲子園出場を果たしている。その後東北公益文科大学に進学。エースとして活躍してプロ志望届を提出したもののドラフト指名はなかった。

　石森に話を聞いた。

「大学生の頃は今ほど球速がなかったし、なによりコントロールがめちゃくちゃでした」

　昨年、社会人野球の熊本ゴールデンラークス入り。その環境が、左腕の才能を覚醒させた。

「以前は知識もなくてトレーニング方法も知らなかった。社会人になってから周りに教わって体の使い方が大学時代とは変わりました。全く違うと言っていいです。また、投手兼任でコーチをしてくださった松尾勇太さんにマウンドでの気持ちの持ち方を教わったのも大きかったと思っています」

　昨年は社会人１年目でドラフト対象外選手だった。しかし、ゴールデンラークスのプロ化に伴い、今季は九州アジアリーグ・火の国サラマンダーズでプレーする独立リーグ所属のプロ野球選手となった。ＮＰＢへ進む目標はより明確化された。

　火の国の馬原孝浩ピッチングＧＭも石森を絶賛する。

「彼の真っ直ぐはバットに当たりませんよ。彼の場合、ドラフトにかかるかどうかではなく、ドラフト１位指名だって夢じゃないと思っています。彼には来年の即戦力として、１年目からシーズン６０試合以上投げて防御率１点台を残す圧倒的なレベルまで行こうと話をしています。そこから逆算するとまだ足りないことも多い。でも、本人のモチベーションも高いですし、僕としても使命感を持ってやっています」

　独立リーグからの最上位ドラフト指名は香川オリーブガイナーズから２０１３年ドラフト２位で中日ドラゴンズに指名された又吉克樹だ。

「独立リーグから初めての１位指名選手を誕生させたい。そこにやりがいもありますよね」と馬原ピッチングＧＭも笑みを浮かべる。

　熊本に現れた金の卵。新設独立球団でまだ集客に苦戦しているチーム、そしてリーグにとっても希望の星となりそうだ。